África do Sul: Inflação na atinge o nível mais baixo em quatro meses antes do veredito sobre a taxa de juro

• Índice de consumo aumenta 5,1% em Dezembro, em termos anuais, contra 5,2% previstos
• O abrandamento deverá levar a que o banco central continue a manter as taxas de juro

A taxa de inflação da África do Sul caiu pelo segundo mês consecutivo, dando ao banco central matéria para reflexão na véspera da sua decisão política, que deverá manter os custos dos empréstimos inalterados num máximo de 2009.

O índice de preços no consumidor aumentou 5,1% em Dezembro em relação ao ano anterior, em comparação com 5,5% no mês anterior, informou a Statistics South Africa, com sede em Pretória, num comunicado. Este foi o nível mais baixo desde agosto de 2023. A estimativa média de 18 economistas num inquérito da Bloomberg era de 5,2%.

Os dados significam que a inflação se aproximou do ponto médio de 4,5% da banda-alvo do banco central, onde prefere ancorar as expectativas, mas é improvável que convença os formuladores de políticas a cortar as taxas.

O Governador Lesetja Kganyago disse à Bloomberg TV, em 16 de Janeiro, que a inflação “não está exactamente onde gostaríamos de a ver”, acrescentando que “se tivermos de fazer quaisquer ajustamentos de política, teremos de ver que a inflação desceu para a nossa âncora, que é de 4,5%”.

Todos os 19 economistas inquiridos num inquérito da Bloomberg sobre a decisão sobre as taxas prevêem que os decisores políticos mantenham as taxas na quinta-feira, 25 de Janeiro, com vários a esperar que mantenham um tom cauteloso. Na sua última reunião de fixação de taxas, em Novembro, optaram unanimemente por manter a taxa de juro de referência em 8,25% pela terceira vez consecutiva.

Os acordos de taxas a prazo que começam dentro de um mês mostram que os investidores estão a prever uma probabilidade de 20% de um aumento de um quarto de ponto na véspera da decisão do South African Reserve Bank sobre as taxas e apenas esperam um corte nas taxas em Maio. O rand alargou os ganhos anteriores, subindo até 0,8% para 18,8850 por dólar, a partir das 10:09 da manhã em Joanesburgo.

“A queda mais acentuada do que o esperado na inflação coloca um corte de taxas à vista”, disse a economista da Bloomberg em África, Yvonne Mhango.

Inflação subjacente

A taxa de inflação subjacente, que exclui os custos de alimentação e energia, foi de 4,5%, o mesmo valor do mês anterior.

Os maiores contribuintes para o arrefecimento da inflação em Dezembro foram os custos dos alimentos e dos transportes, que subiram 8,5% e 2,6%, respectivamente, de 9% e 4,3%.

Razia Khan, directora de investigação para África e Médio Oriente do Standard Chartered Bank em Londres, afirmou que, embora a inflação alimentar permaneça elevada, esta beneficia das boas chuvas na África do Sul e poderá abrandar à medida que as preocupações iniciais com os padrões climáticos mais secos do El Niño se dissiparem.

“Ainda esperamos que o SARB se mostre cauteloso amanhã, não dando nada por garantido”, disse Khan. “Ainda vemos o risco de que o nosso actual pedido de flexibilização em Março possa ser demasiado cedo, se o SARB quiser estar mais confortável com o facto de a inflação estar num determinado caminho para 4,5% e poder sustentar esses níveis”.