Botswana batalha para obter melhores condições no acordo Beers Diamonds

• O Botswana tem uma parceria com a gigante de diamantes De Beers, com sede em Londres, há décadas. Mas a opinião pública e a sociedade local no geral está a pressionar o Governo a obter um melhor negócio do sector

O Botswana produz mais diamantes do mundo do que qualquer outro País, execepto a Rússia. Mas o país do interior da África Austral, mantém apenas 25% das pedras brutas extraídas no seu acordo com a De Beers, um conglomerado internacional de diamantes. A De Beers fica com 75%.

Essa disparidade tem estado no centro de um argumento do Presidente, Mokgweetsi Masisi, de que seu País está a receber um beneficio módico desse mesmo acordo com a De Beers, uma empresa com sede em Londres. Masisi disse que, se o Botswana não conseguir mais, poderá abandonar a parceria de meio século, que expirou  sexta-feira última, 30 de Junho.

“Devemos nos recusar a ser escravizados”, proclamou ele no mês passado durante uma reunião comunitária em uma aldeia 250 quilómetros ao norte da capital, Gaborone.

Ao aumentar publicamente a pressão contra a De Beers, Masisi levanta uma questão que ecoa agora em todo o continente: os países africanos podem manter para si uma parte maior da sua riqueza?

Serra Leoa, Tanzânia e Uganda, com vasta riqueza mineral e ricas reservas de petróleo e gás, estão entre muitos países que pressionam para manter mais dos lucros de seus recursos lucrativos, argumentando que é necessário tirar as pessoas da pobreza. Longas histórias de roubo colonial, bem como corrupção governamental e má gestão, impediram muitos africanos de beneficiar das riquezas naturais das suas nações.

O Botswana lucrou muito mais do que muitos outros países em desenvolvimento com os seus minerais. Desde que a De Beers encontrou diamantes em 1966 e as receitas da mineração começaram a fluir, a esperança de vida aumentou de 37 para 61 anos.

Hoje, muitos dos 2,4 milhões de habitantes do Botswana vivem em casas robustas com serviços públicos confiáveis, têm acesso a cuidados de saúde gratuitos e uma boa educação.

O Botswana tem o sexto maior produto interno bruto (PIB) por pessoa em África, diz o Banco Mundial. Em Gaborone, os centros comerciais são abundantes e as estradas são largas e suaves.

Mas mesmo no Botswana, onde os benefícios da riqueza mineral se espalharam, muitos argumentam que o seu país está a ser enganado: os diamantes pertencem-lhes, dizem, e é tempo de a De Beers ficar em segundo plano.

“Vamos fazer do nosso jeito”, disse Boingotlo Motingwa, 39, que trabalha para um subcontratado na mina de Jwaneng, a mina de diamantes mais lucrativa do mundo, cerca de duas horas a oeste de Gaborone. “Já aprendemos o suficiente como esses diamantes, são processados “

O Botswana tinha muito pouca experiência em diamantes e poucos recursos para os explorar, quando fez a primeira parceria com a De Beers. Agora, muitos sentem que o País tem experiência para se livrar do gigante corporativo.

Muitos tswanas, como são chamados os cidadãos do País, também estão a exigir mais do acordo porque seu País é um dos mais desiguais do mundo, de acordo com o Banco Mundial.

De facto, com eleições marcadas para o próximo ano, alguns disseram considerar o desafio do Presidente à De Beers como uma postura política.

A De Beers garantiu direitos de prospecção no Botswana em 1938, quando o país ainda estava sob domínio britânico. A empresa encontrou diamantes pela primeira vez sob as planícies áridas do Botswana em 1966, mesmo ano em que o País conquistou a independência.

Ao longo dos anos, o Botswana tem vindo a negociar um pouco mais cada vez que o acordo é renovado com a De Beers.

Originalmente, a De Beers mantinha todos os diamantes que extraía. Com o tempo, o Governo do Botswana obteve uma atribuição e, em 2004, recebeu uma participação de 15% na De Beers.

Os primeiros líderes do Botswana gastaram e salvaram prudentemente os ganhos dos diamantes, e houve pouca corrupção, o que ajudou o país a florescer, de acordo com analistas.

Uma vez que a De Beers também paga impostos e royalties sobre as pedras que extrai, o Governo do Botswana sai melhor do que a De Beers em termos financeiros brutos do que a divisão 25/75 poderia sugerir. O Botswana ganha cerca de 80 cêntimos por cada dólar em diamantes extraídos pela De Beers. Isso totalizou cerca de US$ 2,8 mil milhões de dólares para Botswana no ano passado, revela o New York Times (NYT)

Mas isso não é motivo para comemorar, disse Lefoko Fox Moagi, Ministro de Minerais e Energia de Botswana, citado pelo NYT.  Para qualquer empresa, impostos e royalties fazem parte do negócio, disse ele. Mostrando-se mais preocupado com a parcela de diamantes que o Governo recebe.

“Se somos parceiros iguais nisso, por que ainda estou sentado em 25%?”, questionou.

Segundo o NYT, a maioria dos diamantes brutos extraídos em Botswana são enviados para centros de fabricação como Surat, na Índia, onde são cortados e polidos nos cristais brilhantes que aumentam muito seu valor.

O Botswana está a exigir que mais corte e polimento – bem como jóias e vendas no retalho – aconteçam dentro de suas fronteiras, disse Moagi. A De Beers tem atraído alguns compradores para fabricar no Botswana, prometendo uma atribuição preferencial de pedras.

Uma dessas compradoras, a Venus Jewel, abriu uma fábrica em Gaborone no ano passado. Cerca de metade da força de trabalho de fabricação da empresa em Botswana é da Índia, mas a empresa espera que os locais possam eventualmente assumir a maior parte do trabalho, disse Lesego Matsheka, diretor administrativo da Venus em Botsuana.

Qualquer novo acordo com a De Beers, que lucra muito com o corte, polimento e venda de seus diamantes extraídos em Botswana, teria que incluir provisões para que País maximizasse sua receita nessas áreas, disse Moagi.

“Ninguém nunca está pronto para um divórcio”, disse ele. “Mas se lhe disserem para sair de casa, sai de casa. A De Beers não é a única empresa no mundo.”

Como que para provar que o Governo do Botswana não tem medo de encontrar um novo parceiro, Masisi anunciou que o Governo compraria uma participação de 24% na HB Antwerp, uma empresa belga de três anos. Compra pedras brutas à Lucara Diamond, uma empresa com uma mina no Botswana. Mas em vez de apenas pagar a Lucara o preço da pedra bruta, a HB paga uma percentagem do valor da pedra polida final.

Esse modelo atraiu o Governo, disse Moagi. Ainda assim, a parceria, que ainda não foi finalizada, levantou alarme entre os especialistas do sector no Botswana. Muitos questionam por que o Governo faria parceria com uma empresa tão jovem e pequena quando outros grandes fabricantes de diamantes operam no País há pelo menos uma década.

Sheila Khama, ex-directora executiva da De Beers no Botswana, costumava aconselhar os governos sobre a gestão dos recursos naturais. O Botswana, disse ela, ao NYT, deve se concentrar em como fazer “valer a pena para a De Beers permanecer no negócio de diamantes naturais e na parceria”.

Segundo o NYT, o Botswana tinha o melhor acordo de participação nos lucros que ela já tinha visto entre um país e uma empresa de mineração, disse ela. Quando esteve na De Beers, disse ela, o Governo de Botswana recebia cerca de US$ 250 milhões de dólares a cada seis semanas em pagamentos de dividendos, por causa da participação que detém na empresa. Agora, preocupa-se com o efeito da retórica inflamada.

“Se, no final, plantar o pensamento na mente da De Beers para encontrar uma saída”, disse ela, “nossos recursos de diamantes podem se tornar estéreis.”