Degradação dos caminhos-de-ferro sul-africanos leva o Botswana a criar uma nova rota

• A empresa de logística sul-africana está a ter dificuldades em transportar mercadorias
• O Botswana recebe propostas não solicitadas para construir um caminho de ferro através da Namíbia

O Botswana recebeu propostas não solicitadas de investidores para a construção de uma linha ferroviária para um porto da Namíbia que ajudará a evitar a África do Sul e a sua rede logística em desintegração.

O projecto da linha ferroviária Trans-Kalahari, com 1.500 quilómetros (930 milhas), está a ganhar força à medida que a Transnet SOC Ltd, o monopólio estatal dos caminhos-de-ferro e dos portos do vizinho do sul do Botswana, se debate com a dificuldade de enviar mercadorias, segundo o Ministro dos Transportes e Obras Públicas, Eric Molale.

“Em Junho, ficámos a saber que o período de espera em todos os portos sul-africanos para descarregar e carregar pode ser de duas semanas, no mínimo, ficando a flutuar no mar durante esse período”, disse numa entrevista na segunda-feira, 18 de Dezembro, em Gaborone, a capital. “Os Emirados Árabes Unidos, o Qatar, os chineses e os indianos também vieram dizer que esta não é uma longa fila para eles e que é, de facto, uma fila comparativamente curta que podem fazer muito rapidamente.”

A Transnet tornou-se um dos maiores entraves à economia da África do Sul e, juntamente com os cortes de energia, resultou numa surpreendente contracção do crescimento no terceiro trimestre. Os obstáculos ao transporte também podem afectar a expansão nos países vizinhos, incluindo o Botswana, um dos maiores produtores de diamantes do mundo e um grande exportador de carne de bovino que depende da África do Sul para a maior parte do seu comércio.

Uma rota alternativa também pode atrair empresas na África do Sul, oferecendo viagens mais curtas do que para os próprios portos do país, disse Molale.

Os carregamentos de carvão na rede ferroviária de carga Transnet caíram para mínimos de 30 anos e os carregamentos de minério de ferro estão no seu nível mais baixo numa década. O engarrafamento dos portos provocou atrasos na carga e descarga de navios e alguns retalhistas de moda recorreram ao transporte aéreo de vestuário.

“Consideramo-nos mais bem posicionados, especialmente para as empresas de Joanesburgo e Pretória, na área de Gauteng, porque, de qualquer forma, indo para oeste ou para leste, percorrem a mesma distância e algumas delas, como os fabricantes de veículos, vieram até nós”, disse o ministro.

O desenvolvimento da linha ferroviária Trans-Kalahari tem sido lento desde que o Botswana e a Namíbia assinaram um acordo em 2010. O ímpeto inicial era exportar carvão do leste do Botswana, mas os preços baixaram e os financiadores evitaram apoiar o combustível. O objectivo é exportar carvão do Kalahari Copperbelt, que está a desenvolver-se rapidamente no oeste do país.

A linha de caminho-de-ferro ligar-se-ia de Gaborone, através do deserto do Kalahari, a Gobabis, na Namíbia, e a Walvis Bay, no Oceano Atlântico.

Os países da região estão a procurar formas de fazer chegar melhor os seus produtos aos mercados globais. Os EUA estão a apoiar uma linha ferroviária que ligará as minas de cobre e cobalto da Zâmbia e da República Democrática do Congo ao Lobito, em Angola, enquanto o governo chinês seleccionou uma empresa pública para negociar uma concessão para a exploração de uma linha ferroviária que ligará a Zâmbia ao porto tanzaniano de Dar es Salaam.

O cobre e o cobalto são minerais importantes na transição global para combustíveis mais limpos.

O Botswana e a Namíbia criaram um gabinete de projectos binacional em 2015 para promover o projecto. De acordo com o seu sítio Web, 12 empresas apresentaram manifestações de interesse no mês passado. Um pedido de propostas será lançado em Março e a construção deverá começar em Janeiro de 2025.

“Há muito dinheiro no mundo e têm chegado propostas não solicitadas”, disse Molale.