Com os Houthis a ameaçar a frota, o grande desvio do transporte marítimo em torno de África ganha ritmo

• O Secretário da Defesa dos EUA, Austin, anuncia uma força-tarefa militar
• Os Houthis estão a atacar navios para apoiar os palestinianos

Dezenas de navios porta-contentores que transportam produtos manufacturados da Ásia para a Europa estão a fazer árduos desvios em África – dificultando o comércio e atrasando as entregas de carga – após uma vaga de ataques de militantes Houthi à frota mercante.

A A.P. Moller-Maersk A/S, que possui uma frota de mais de 300 navios porta-contentores e controla muitos mais, disse na terça-feira, 19 de Dezembro, que vai desviar a sua frota para África. Os militantes Houthi, apoiados pelo Irão, prometeram atacar qualquer navio mercante com ligação a Israel, numa tentativa de apoiar os palestinianos, mas com a escalada da violência todos os navios são vistos como potencialmente vulneráveis.

Poucas horas antes do anúncio da Maersk, o Secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, anunciou a criação de uma força de intervenção para proteger os navios comerciais que atravessam a zona. A decisão do gigante da navegação mostra que não está a contar que os ataques cessem imediatamente. Os pormenores ainda estão a ser definidos e não se sabe ao certo quando começará a funcionar.

“Assim que virmos qual será o efeito deste aumento da segurança na área para o transporte marítimo, as empresas farão uma avaliação com base nisso, mas ainda é muito cedo para isso”, disse Guy Platten, Secretário-Geral da Câmara Internacional de Navegação, à Bloomberg TV.

Cerca de 15 navios mercantes foram atacados no Mar Vermelho e nas suas imediações desde o início da guerra em Gaza, em Outubro. Os Houthis, baseados no Iémen, estão a agir para apoiar o Hamas – que é designado como organização terrorista pelos EUA e pela União Europeia – na sua guerra contra Israel. A Arábia Saudita apela à prudência, pois a resposta militar internacional está a ser dificultada pela preocupação na região de que uma abordagem demasiado beligerante só irá piorar a situação.

A via marítima é vital porque qualquer navio que queira chegar – ou sair – do Canal do Suez, no Egipto, para fazer a ligação entre a Europa e a Ásia, tem de passar por ela. A alternativa é dar a volta a África, o que aumenta o tempo de entrega da carga em semanas. E a via fluvial tornou-se ainda mais importante para o transporte de petróleo desde a invasão russa da Ucrânia, especialmente para as exportações de Moscovo. Os preços do petróleo subiram à medida que as empresas intensificaram a sua resposta aos ataques, com a BP Plc a dizer na segunda-feira, 18 de Dezembro, que iria parar todos os carregamentos através do Mar Vermelho.

As empresas de transporte marítimo de contentores que até agora interromperam os trânsitos pela região representam 95% de toda a capacidade de transporte utilizada através do Canal do Suez, segundo a Clarkson Research Services Ltd, uma unidade do maior corretor de navios do mundo.

Há agora 67 navios porta-contentores que se desviaram do Cabo da Boa Esperança e outros 75 que estão atrasados e aguardam instruções sobre como proceder, disse Ryan Petersen, fundador da empresa de logística Flexport, no X.