Mercado de minerais cruciais para a transição energética atingiu US$ 320 mil milhões em 2022

• Dispara demanda por lítio e outros minerais críticos, afirma a AIE, mas as preocupações com a oferta persistem;
• De acordo com a AIE, o período entre 2017 e 2022 testemunhou uma “triplicação na demanda geral por lítio, um salto de 70% na demanda por cobalto e um aumento de 40% na demanda por níquel”;
• A Critical Minerals Market Review da AIE cita a “demanda do sector de energia” como o principal factor por trás dessa situação;
• Em um sinal da enorme tarefa que o planeta enfrenta, a organização com sede em Paris diz que mais projectos ainda serão necessários até o final desta década para que o aquecimento global seja limitado a 1,5 grau Celsius.

A demanda pelos minerais críticos chave para um futuro centrado em tecnologias de baixa e zero emissão está a aumentar, de acordo com a Agência Internacional de Energia, com as necessidades cada vez maiores da indústria de energia vistas como um factor-chave.

Em um novo relatório publicado na terça-feira, 11/07, a organização com sede em Paris disse que o período entre 2017 e 2022 viu uma “triplicação na demanda geral por lítio, um salto de 70% na demanda por cobalto e um aumento de 40% na demanda por níquel”.

A Critical Minerals Market Review da AIE disse que o principal factor por trás do aumento foi a “demanda do sector de energia”.

O investimento no desenvolvimento de minerais críticos aumentou 30% em 2022, com base em um aumento de 20% em 2021, revelou a AIE.

“As empresas especializadas no desenvolvimento de lítio registaram um aumento de 50% nos gastos, seguidas das que se concentram no cobre e níquel”, acrescentou, observando que as empresas na China quase duplicaram os seus gastos em investimento no ano passado.

Em Dezembro de 2022, a AIE havia dito que as energias renováveis estavam a caminho de ultrapassar o carvão e se tornar na maior fonte de geração de electricidade do planeta até meados desta década. Tal é o papel que os minerais críticos desempenham na operação de tecnologias, incluindo turbinas eólicas e veículos eléctricos, as apostas são altas.

Se todos os projectos planeados para o sector de minerais críticos se concretizarem, pode haver oferta suficiente para cumprir as promessas climáticas anunciadas pelos governos, conforme prevê a AIE.

No entanto, pelo caminho há desafios, reconhece a AIE, apontando o risco de atrasos nos projectos, bem como “défices específicos de tecnologia”, proporcionando “pouca margem para complacência sobre a adequação da oferta”.

Em um sinal da enorme tarefa que o planeta enfrenta, a AIE afirma que mais projectos ainda serão necessários até o final desta década para limitar o aquecimento global a 1,5 grau Celsius, um objectivo fundamental do Acordo de Paris.

O tamanho do mercado de minerais cruciais para a transição energética atingiu US$ 320 mil milhões de dólares em 2022, uma duplicação nos últimos cinco anos. As startups do sector de minerais críticos levantaram US$ 1,6 mil milhões de dólares no ano passado, um recorde.

A implantação recorde de tecnologias como baterias e energia solar fotovoltaica foi, segundo a AIE, impulsionando “um crescimento sem precedentes nos mercados de minerais críticos”.

Dada a sua enorme importância para tecnologias de baixa e zero emissão – o lítio, por exemplo, é parte integrante das baterias que alimentam os veículos eléctricos – o desenvolvimento de locais que podem extrair e processar minerais críticos tem um aspecto geopolítico significativo.

A China, por exemplo, lidera a extracção de grafite e terras raras e o processamento de lítio, de acordo com a análise da AIE.

Apesar disso, a segunda maior economia do mundo ainda depende enormemente de outro país, a República Democrática do Congo, para a extracção de cobalto.

No geral, o relatório da AIE revelou que houve progressos limitados no que diz respeito à diversificação das fontes de abastecimento nos últimos anos, acrescentando que “a situação até piorou em alguns casos”.

Citando sua análise de gasodutos de projetos, a AIE disse que havia sinais de um “quadro um pouco melhor” para a mineração, mas acrescentou que as operações de refino eram uma história diferente.

“A maioria dos projectos planeados é desenvolvida em regiões estabelecidas, com a China detendo metade das fabricas  de lítio planeadas e a Indonésia representando quase 90% das instalações de refino de níquel planejadas.”

As credenciais de sustentabilidade de toda a indústria de minerais críticos também precisam de trabalho. A AIE disse que as retiradas de água quase dobraram entre 2018 e 2021, enquanto as emissões de gases de efeito estufa foram teimosamente altas.

“Em um momento crucial para as transições de energia limpa em todo o mundo, estamos encorajados pelo rápido crescimento do mercado de minerais críticos, que são cruciais para o mundo atingir suas metas energéticas e climáticas”, disse Fatih Birol, Director Executivo da AIE.

“Mesmo assim, grandes desafios permanecem”, acrescentou Birol. “Muito mais precisa ser feito para garantir que as cadeias de suprimento de minerais críticos sejam seguras e sustentáveis.”