Um apagão é um risco que a África do Sul não pode se dar ao luxo de correr, afirma a Eskom

• Apagão total na África do Sul evitado por pouco

O economista-chefe do Nedbank, na África do Sul, Nicky Weimar, disse que a África do Sul evitou por pouco um apagão total em Fevereiro, com a rede quase fechando completamente.

Weiamar falava durante um webinar do Nedbank Private Wealth no passado dia 30 de Março de 2023.

Quando questionado sobre a possibilidade de um apagão total, Weimar disse que “quase aconteceu em Fevereiro”, com a demanda de electricidade quase superando a oferta.

A rede da Eskom foi concebida de modo a que, se a procura exceder a oferta, seja automaticamente encerrada por razões de segurança e para garantir que a rede possa ser reiniciada rapidamente.

Para Weimar, este foi um “alerta para as empresas se prepararem para tal eventualidade”.

A redução de carga é implementada por esta razão – para reduzir artificialmente a procura de electricidade e garantir que não ultrapassa a oferta, resultando num colapso da rede.

Este alerta foi atendido tanto pelo governo como pelas empresas, com a Eskom a rever o código de conduta para lhe permitir alargar o calendário de redução de carga até à fase 16.

Empresas que se preparam para um apagão

As empresas começaram a se envolver em planos de contingência para continuar a operar mesmo durante um colapso da rede e um apagão total.

O Standard Bank fez parcerias com a indústria local, o South African Reserve Bank (SARB) e as autoridades em geral para se preparar para este cenário.

O banco central tem vindo a preparar planos para responder a uma falha da rede eléctrica nacional ou regional desde 2015.

No mês passado, o Banco de Reserva da África do Sul, através do Fórum de Contingência do Sector Financeiro (FSCF), disse que estava a preparar contingências para uma falha na rede nacional.

“Como parte desses preparativos, a FSCF tem estado em contacto regular com a Eskom, a indústria petrolífera e a indústria de telecomunicações”, disse o SARB.

Muitas outras empresas sul-africanas de telecomunicações, retalho, mineração e serviços financeiros também disseram que estão a preparar-se para um colapso total da rede.

Como parte desses preparativos de apagão total, a MTN criou “salas de guerra” para garantir que locais críticos permaneçam operacionais, e a JSE estocou diesel para executar suas operações por sete dias.

Um colapso total da rede não é “altamente provável, mas você tem que se precaver para isso”, disse o CEO da MTN, Ralph Mupita.

Fabricantes e retalhistas de alimentos como Tiger Brands, Pick n Pay e Dischem foram forçados a investir milhões em serviços de energia de backup.

O Governo dos Estados Unidos também aconselhou as partes interessadas na África do Sul a começarem a pensar em planos de gestão de desastres para um colapso total da rede da Eskom.

Consequências de um apagão

Um especialista em minerais e energia do governo dos EUA explicou que um apagão total apresenta vários perigos.

A principal ameaça é o tempo que leva para trazer um sistema de volta após esse colapso total. “A Eskom estima que, na melhor das hipóteses, levaria de 6 a 14 dias para reiniciar a rede eléctrica”, disse ele.

Sim Tshabalala, CEO do Standard Bank, disse ao jornal Business Day que o potencial colapso da rede eléctrica da SA resultaria em consequências sociais e económicas devastadoras.

Ele disse que um apagão total causaria o colapso de infra-estrutura e serviços municipais, escassez de alimentos e problemas de água.

Por sua vez, o país viveria uma agitação social generalizada, o que poderia levar a “certos cenários que são tão ruins que são horríveis demais para contemplar”.

Ele ecoa comentários anteriores do ex-executivo da Eskom, Robbie van Heerden, de que um apagão seria um desastre “semelhante à eclosão de uma guerra civil”.

Ele explicou que, durante um apagão, escuridão, telecomunicações mínimas ou nulas, esquemas de água secando, agitação social e saques ocorreriam.

“Um apagão é um risco que a África do Sul não pode se dar ao luxo de correr”, disse a Eskom. “Não é exagero dizer que seria, com toda a probabilidade, uma catástrofe nacional monumental e sem precedentes que ameaçaria muitas vidas.”

A concessionária afirmou repetidamente que tomará as medidas necessárias para evitar que a rede caia.