Exxon Mobil expande aposta em lítio com acordo da Tetra Technologies

A Exxon Mobil concordou em desenvolver mais de 6.100 acres ricos em lítio no Arkansas com a Tetra Technologies Inc o segundo movimento este ano da gigante petrolífera para o controlo dos activos necessários para produzir o metal da bateria dos veículos eléctricos.

A rápida expansão da Exxon no sector de lítio ocorre em contexto do crescente interesse de empresas de energia tradicionais e outras em tecnologias emergentes que visam aumentar a oferta global do metal ultraleve.

A Tetra, que produz produtos químicos para tratamento e reciclagem de água, disse no início desta semana que assinou um acordo com uma empresa conhecida como Saltwerx para desenvolver 6.138 acres de depósitos de salmoura salgada no Arkansas que são preenchidos com lítio e bromo, embora tenha fornecido poucos detalhes adicionais.

A Saltwerx é uma subsidiária da Exxon, de acordo com a Reuters. A Exxon a adquiriu no início deste ano, quando comprou uma parcela vizinha do Arkansas de 100.000 acres da Galvanic Energy. A Galvanic continua a ser uma empresa privada independente e não está afiliada à Tetra ou à Exxon.

As condições financeiras não foram divulgadas. Nenhuma das empresas forneceu um cronograma de produção ou desenvolvimento, embora a Exxon contribua com cerca de 2.000 acres e a Tetra com cerca de 4.100 acres para a parceria. Alguns detalhes ainda precisam ser finalizados.

Ao estabelecer uma parceria com a Exxon, a Tetra ganha um grande parceiro com capital para ajudá-la a produzir bromo. A Tetra compra actualmente bromo à Lanxess para produzir um material utilizado pela Eos Energy Enterprises fabricar baterias.

A Exxon, por sua vez, ganha acesso a mais um fornecimento de lítio dos EUA à medida que o País expande rapidamente sua cadeia de suprimentos de veículos eléctricos. Ambas as empresas planeiam apresentar um pedido alterado para desenvolver os depósitos de salmoura ainda este ano junto das autoridades do Arkansas.

A Exxon precisaria escolher pelo menos uma tecnologia de extracção directa de lítio (DLE) para filtrar o metal da salmoura do Arkansas, embora tais tecnologias não sejam comprovadas em escala comercial. A Reuters informou no início deste mês que a Exxon manteve conversas com a International Battery Metals e EnergySource Minerals sobre o licenciamento da tecnologia DLE.

A Tetra havia revelado em Novembro do ano passado que estava a investigar várias tecnologias DLE, mas não tinha assinado quaisquer acordos.

A Tetra tinha anteriormente concordado em arrendar mais de 27 000 hectares no Arkansas à Standard Lithium produzir lítio. A Standard iniciou os trabalhos preliminares de desenvolvimento desse projecto.