ÁFRICA É O CONTINENTE COM MENOR NÚMERO DE SMARTPHONES

AS REDES ANTIGAS CONTINUAM A DOMINAR

A GSMA, órgão global da indústria de telecomunicações, estima que, até 2025, as redes 5G representarão pouco mais de 10% do total de assinaturas móveis na maioria dos países da África, enquanto isso, 3G redes continuarão a dominar o mercado e, como tal, as empresas africanas de telecomunicações estão a ser cautelosas sobre qualquer investimento relacionado ao 5G.

Grande parte da baixa adopção do 5G na África pode ser atribuída a demanda contínua por serviços 3G e 4G, a prevalência de mais telefones comuns do que smartphones que usam 4G ou versões posteriores, um preço mais alto para planos 5G e baixa renda disponível.

5G foi lançado, mas com limitações

Dado que o processo regulatório é lento em África e o retorno do investimento em 5G deverá se manter baixa no curto prazo, as empresas adoptaram algumas abordagens semelhantes para o lançamento da rede.

Lançamento do 5G sem leilões de espectro

Quando os leilões atrasam, as operadoras de rede móvel preferem usar o espectro reaproveitado em África. Foi assim que a Safaricom (Quénia), a Vodacom (África do Sul) ou a MTN lançaram os serviços 5G.

O reaproveitamento de frequências mais antigas para tecnologias mais novas permite que o 5G seja lançado em pequena escala com financiamento mínimo.

Segurando grandes investimentos até o leilão

As operadoras de telefonia móvel africanas têm testado extensivamente o 5G, mas o investimento para um lançamento comercial é feito depois de os governos realizarem um leilão. A MTN anunciou o aumento das despesas de capital para a construção de mais sites 5G na África do Sul e na Nigéria em 2022 somente depois que os reguladores de telecomunicações concluíram os leilões este ano.

5G como alternativa à banda larga fixa

As empresas africanas de telecomunicações sabem que haverá poucos compradores para um plano móvel 5G premium entre sua base de clientes existente, então operadoras como MTN, Mascom (Botswana), Econet (Zimbabwe) e a Safaricom (Quénia) se concentrou mais na promoção de 5G FWA ou Wi-Fi doméstico, pois é comercializado para o cliente móvel médio. Esses serviços são implantados na infra-estrutura móvel actual e podem ser lançados mais rápido e pela metade do custo de fibra e banda larga fixa.

O potencial empresarial 5G é desconhecido

Do lado empresarial, a MTN e a Safaricom estão a explorar projectos de rede privada nos sectores de mineração e marítimo. Em Setembro de 2022, a MTN havia assinado 14 clientes em portos e na indústria de mineração. Juntamente com as redes privadas 5G, esses negócios também oferecem a oportunidade de vender computação em nuvem, segurança cibernética e outros serviços corporativos. Resta saber quais outras indústrias estarão interessadas em investir em recursos 5G.

O que os formuladores de políticas podem fazer

Espera-se que as próximas redes 5G activas sejam lançadas nos próximos dois anos em países onde algumas das grandes operadoras de redes regionais, como MTN ou Vodacom, tenham uma grande base de clientes (Gana para MTN). As empresas começarão os testes e até farão lançamentos em pequena escala no espectro refarmed se os leilões forem adiados. Há espaço para intervenção do governo se a África pretende alcançar o resto do mundo, e os reguladores africanos podem acelerar o ritmo da implementação do 5G com alguns ajustes nas políticas.

Disponibilidade de espectro

Os reguladores precisam garantir que as frequências relevantes sejam desocupadas para os instrumentos de telecomunicações, tanto em termos de preço do espectro quanto de duração da licença. Isso evitará atrasos no processo de leilão devido a divergências entre a indústria e o regulador.

Tarifas mais baixas

As empresas de telecomunicações na África enfrentam uma série de impostos e taxas do subsector. Isso resulta em altas tarifas para o consumidor final. Os formuladores de políticas podem explorar medidas como o compartilhamento de infra-estrutura para reduzir custos ou revisar os impostos de telecomunicações. Há uma mudança positiva nesta frente, embora seja lenta. A Nigéria, que deverá lançar o 5G até o final de 2022, suspendeu uma taxa de 5% sobre o sector de telecomunicações.

Aparelhos mais baratos

A penetração de smartphones em África permanece muito menor do que no resto do mundo; apenas cerca de 48% do total de assinantes móveis na África Subsaariana usaram smartphones em 2020. Em reconhecimento a isso, os provedores de serviços de telecomunicações fizeram parceria com fabricantes de smartphones para disponibilizar mais telefones com recursos e smartphones de baixo custo; em 2020, a Orange e o Google (EUA) anunciaram o lançamento de um smartphone de US$ 30 em África e, em 2022, a Airtel (Índia) anunciou planos para lançar um smartphone de US$ 50 no Uganda. As operadoras de telecomunicações, como a Safaricom, também estão a oferecer esquemas de financiamento fáceis para incentivar os clientes a mudar para smartphones.

Incentivo para adopção empresarial

Os provedores de serviços móveis que investiram em 5G globalmente observaram inicialmente uma demandam maior por serviços corporativos. Alguns países, como França e Alemanha, disponibilizaram o espectro 5G directamente para as indústrias para esse fim. Isso ainda é bastante raro, mesmo entre os mercados de telecomunicações mais avançados do mundo, mas no futuro a África pode aprender como esses países leiloaram frequências para indústrias e considerar fazer o mesmo para seus sectores de mineração e marítimo.