Conflito Com O Irão Redesenha Rotas Marítimas E Coloca África No Centro Do Comércio Global

O agravamento das tensões no Médio Oriente, com epicentro no conflito envolvendo o Irão, está a provocar uma reconfiguração estrutural das rotas marítimas globais, com África a emergir como eixo central desta nova geografia do comércio internacional. O desvio crescente de navios do Canal do Suez e do Mar Vermelho para a rota mais longa do Cabo da Boa Esperança não constitui apenas uma resposta conjuntural ao risco geopolítico, mas sinaliza uma transformação mais profunda nas cadeias de abastecimento globais.

De acordo com dados avançados pela AFP, a insegurança na região do Mar Vermelho, agravada pelos ataques de milícias Houthi desde finais de 2023 e pela escalada do conflito com o Irão, levou a que cerca de 70% do tráfego marítimo que utilizava esta rota em 2023 tenha sido redireccionado para contornar o continente africano . Este movimento tornou-se, nas palavras de especialistas do sector, “sistemático”, afastando cada vez mais operadores da rota tradicional via Suez.

A consequência imediata desta alteração é o prolongamento dos tempos de transporte. As viagens entre Ásia e Europa passaram a demorar, em média, mais duas semanas, ao mesmo tempo que os custos operacionais aumentam significativamente, impulsionados por um consumo de combustível entre 30% e 50% superior e pela necessidade de reforçar a frota para manter a frequência dos serviços .

Apesar deste encarecimento, as principais companhias marítimas continuam a privilegiar a rota africana. Dados citados pelo Financial Times indicam que o tráfego de petroleiros e navios de carga a contornar o Cabo da Boa Esperança atingiu níveis recorde, com cerca de 24 milhões de toneladas de capacidade registadas numa única semana de Abril . O comportamento dos operadores reflecte uma clara preferência pela previsibilidade e segurança das cadeias logísticas, em detrimento da eficiência temporal.

África, neste contexto, deixa de ser apenas um espaço de passagem para assumir um papel activo na logística global. Portos como Maputo, Durban, Walvis Bay e Cidade do Cabo registam aumentos expressivos no tráfego, com uma subida média de 21% nas escalas desde o início da intensificação do conflito . Em determinados momentos, esse crescimento chegou a atingir picos de 71% face à média pré-crise.

No entanto, esta nova centralidade africana expõe também fragilidades estruturais. Enquanto infraestruturas como Walvis Bay beneficiam de investimentos recentes e conseguem capitalizar o aumento da procura, outros portos enfrentam limitações de capacidade, logística e serviços auxiliares, como o abastecimento de combustível marítimo. A desigualdade na capacidade de resposta levanta questões sobre a sustentabilidade deste reposicionamento do continente no médio prazo.

Paralelamente, outras regiões sofrem perdas significativas. O Egipto, altamente dependente das receitas do Canal do Suez, registou uma quebra superior a 60% nos proveitos associados à via, com perdas estimadas em cerca de 7 mil milhões de dólares em 2024 . Este impacto evidencia como a redistribuição das rotas marítimas tem implicações macroeconómicas profundas e assimétricas.

No Golfo, o bloqueio do Estreito de Ormuz e as restrições ao transporte marítimo obrigaram à criação de soluções logísticas alternativas, incluindo corredores terrestres a partir de portos como Jeddah, na Arábia Saudita. Contudo, estas soluções enfrentam constrangimentos operacionais, com sinais de congestionamento e limitações de capacidade que comprometem a eficiência do sistema .

O actual redesenho das rotas marítimas sugere que o comércio global está a entrar numa nova fase, marcada por maior fragmentação, custos acrescidos e crescente sensibilidade a riscos geopolíticos. África, posicionada no centro desta transformação, enfrenta simultaneamente uma oportunidade histórica de reforço do seu papel logístico e um desafio estrutural de modernização das suas infraestruturas para sustentar esse novo protagonismo.