Companhias aéreas dos EUA preveem aumento de viagens para 2023, mas custos podem diminuir as perspectivas

As companhias aéreas dos Estados Unidos esperam que a forte demanda por viagens, que impulsionou as receitas recordes do quarto trimestre, continue em 2023, mas a incerteza económica e os custos crescentes de mão de obra e operações podem obscurecer suas perspectivas optimistas.

Na quinta-feira, a American Airlines, a JetBlue Airways Corp   e a Alaska Air Group  previram ganhos para o ano inteiro melhores do que o esperado.

As companhias aéreas estão a lucrar à medida que os consumidores compram passagens após a crise induzida pela pandemia, tornando o sector um raro ponto brilhante na medida em que os mercados se apegam à inflação galopante, aumento das taxas de juros e incerteza económica.

O Presidente-Executivo da American Airlines, Robert Isom, disse:

“Esperamos que um forte ambiente de demanda continue em 2023 e prevemos mais melhorias na demanda por viagens internacionais de longa distância este ano”.

Pese embora a capacidade limitada devido à escassez de aeronaves tenha permitido às companhias aéreas aumentar as tarifas para compensar os custos crescentes, o aumento dos salários dos pilotos e outras pressões podem minar os lucros das transportadoras.

“Além dos custos trabalhistas mais altos, estamos trabalhando duro para compensar as pressões de custo de aluguéis mais altos e taxas de pouso vinculadas à operação e crescimento em terminais de alto custo em nossa geografia de alto valor, bem como actividade de manutenção elevada, dada a idade da nossa frota”, disse Ursula Hurley, CFO da JetBlue.

A JetBlue prevê que as despesas excluindo combustível aumentem de 1,5% para 4,5% em 2023. As negociações com os pilotos, juntamente com outras questões, “podem resultar em alguns ajustes nas perspectivas (da JetBlue) para 2023”, alertaram analistas do Citi numa nota sobre as previsões da aviação comercial nos EUA.

A Alaska Air alertou na quinta-feira que enfrentaria pressões de custos trabalhistas mais altos e despesas relacionadas ao treinamento de pilotos, à medida que substitui aviões  Airbus por aviões Boeing.

A recente reabertura da China também pode impulsionar as viagens internacionais, mas a demanda permanece incerta e as companhias aéreas dos EUA enfrentam desafios para lucrar.

“O sector aéreo se beneficiará com a reabertura das viagens, mas prevemos mais viagens de saída da China para o Ocidente do que do Ocidente para a China, à medida que os consumidores chineses se refazem em “viagens de vingança”.

A American Airlines prevê um lucro ajustado de US$ 2,50 a US$ 3,50 por acção para 2023, superando com folga as expectativas dos analistas de US$ 1,77, segundo dados da Refinitiv.

A demanda resiliente permitiu que a americana com sede em Fort Worth, Texas, se concentrasse na correcção de seu balanço patrimonial carregado de dívidas. A companhia traçou uma meta de pagar US$ 15 biliões da dívida total até o final de 2025. No início deste mês, as companhias aéreas rivais United Airlines e Delta AirLines reportaram ganhos trimestrais melhores do que o esperado e deram uma perspectiva optimista em meio a temores de recessão.