Retirada de grandes nomes reduz confiança no mercado do crédito de carbono

Os mercados voluntários de carbono encolheram pela primeira vez em pelo menos sete anos, uma vez que empresas como a gigante alimentar Nestlé e a casa de moda Gucci reduziram as suas compras e os estudos revelaram que vários projectos de proteção florestal não cumpriram as prometidas reduções de emissões.

A preservação das florestas é crucial para cumprir os objectivos internacionais de limitar o aumento da temperatura global, a fim de evitar as consequências mais extremas do aquecimento global.

O declínio é também uma má notícia para os países mais pobres, que têm a perder se o fluxo de fundos das empresas multinacionais para financiar projectos de mitigação do clima abrandar.

O Quénia, por exemplo, está a tentar tornar-se um centro de comércio de compensações de carbono, que se baseiam em projectos como a plantação de árvores para mitigar os gases com efeito de estufa gerados por uma empresa.

A procura de créditos de carbono está a caminho de diminuir em 2023, de acordo com dois dos principais fornecedores de dados. O número de créditos utilizados pelas empresas caiu 6% no primeiro semestre do ano, a primeira queda em pelo menos sete anos, segundo dados da BloombergNEF.

Os dados da consultora Ecosystem Marketplace revelam uma queda mais acentuada, de 8%, no mesmo período. Os dados de ambos os fornecedores podem ser actualizados retroactivamente à medida que os registos de compensações são revistos.

A Gucci não deu pormenores financeiros sobre a sua participação na compensação de carbono nem comentou a razão pela qual eliminou do seu sítio Web, no início deste ano, a afirmação de que é totalmente neutra em termos de carbono.

“A Gucci está a rever a sua estratégia climática e os seus compromissos com vista a obter o impacto global mais positivo”, afirmou um porta-voz da empresa num comunicado enviado por correio electrónico.

A Nestlé, que também não divulgou as suas despesas em compensações, afirmou que iria deixar de utilizar compensações de carbono e que estava a procurar outras vias para chegar ao zero líquido.

Além disso, abandonou os seus planos de tornar neutros em termos de carbono produtos como as bolachas KitKat.

“Estamos a deixar de investir em compensações de carbono para que as nossas marcas invistam em programas e práticas que ajudem a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa na nossa própria cadeia de abastecimento e operações, onde faz a maior diferença para alcançar a nossa ambição de zero emissões líquidas”, afirmou a empresa num comunicado enviado por e-mail.

O PREÇO DA QUALIDADE

A Ecosystem Marketplace afirmou que a qualidade dos projectos é um problema.

“Uma série de estudos negativos sobre créditos de carbono causou preocupação suficiente para que algumas empresas suspendessem as compras e aguardassem mais orientações sobre o tipo de créditos que deveriam comprar”, afirmou Stephen Donofrio, Diretor-Geral do Ecosystem Marketplace.

“As empresas estão a avançar na direcção certa, na medida em que há uma preferência crescente por créditos de maior qualidade e mais caros”.

Estudos publicados em Janeiro e Março por organizações noticiosas mostraram que o promotor de grandes projectos South Pole, juntamente com a certificadora de créditos de carbono Verra, estavam ligados a créditos de proteção florestal que não proporcionavam as poupanças de carbono prometidas.

Até este ano, o mercado voluntário do carbono tinha crescido à medida que mais empresas eram pressionadas pelos accionistas a adotar políticas de emissões líquidas nulas.

O mercado valia cerca de 2 mil milhões de dólares em 2021 e a Shell e o Boston Consulting Group previram conjuntamente em janeiro que poderia atingir entre 10 mil milhões e 40 mil milhões de dólares até 2030.

Mas os créditos de carbono há muito que lutam para inspirar confiança. Os grupos ambientalistas afirmam que estes créditos permitem que as empresas aparentem tomar medidas a favor do clima quando, na realidade, não estão a reduzir as emissões.

QUEDA DE PREÇOS

Com o abrandamento da procura, os preços das compensações de carbono negociadas através do mercado Xpansiv CBL, a maior bolsa de carbono à vista do mundo, caíram mais de 80% nos últimos 18-20 meses.

O seu contrato Global Emission Offset (GEO), que inclui projetos elegíveis ao abrigo do regime de compensação CORSIA das companhias aéreas, rondava os 1,60 dólares por tonelada em julho, contra um pico de 8,85 dólares por tonelada em novembro de 2021. O seu GEO baseado na natureza, a 2,60 dólares por tonelada, desceu de um máximo de 11,75 dólares por tonelada em janeiro de 2022.

As empresas utilizam os mercados voluntários de carbono, onde negoceiam créditos de compensação de carbono que representam a prevenção ou remoção de emissões de carbono, para mitigar quaisquer gases com efeito de estufa que geram.

Mas é difícil medir as poupanças de carbono. Os analistas afirmam que a maioria dos projectos sobrestima os benefícios que podem ser de curta duração, uma vez que as árvores, por exemplo, são facilmente destruídas.

A companhia aérea EasyJet declarou, em Setembro último, que iria acabar com o seu programa de compensação para se concentrar na redução das emissões das suas operações.

“É inegável que se trata de uma área sobre a qual tem havido muita discussão e incerteza nos meios de comunicação social”, afirmou Jane Ashton, directora de sustentabilidade da EasyJet.

A EasyJet tinha comprado compensações de proteção florestal certificadas pela Verra. Ashton afirmou que a empresa foi tranquilizada por avaliações efectuadas por terceiros, que confirmaram as poupanças de carbono prometidas.

A Verra afirma que irá publicar regras actualizadas para os projectos de proteção florestal no terceiro trimestre.

Naomi Swickard, directora sénior da Verra, afirmou que, infelizmente, a imprensa negativa levou algumas empresas a perguntar: “porque é que eu faria isto e investiria em algo que pode resultar em ser atacado na imprensa?”

“Em alguns casos, isso está a minar a vontade das empresas de agir em matéria de clima”, afirmou.

Um dos projectos criticados por sobrestimar as poupanças de carbono e certificados pela Verra foi o Kariba, no Zimbabué, que não faz vendas desde outubro, disse à Reuters Steve Wentzel, diretor da Carbon Green Investments, que criou o projeto Kariba.

Wentzel disse que o projecto foi financiado durante dois anos, mas depois disso, as perspectivas são incertas.

SEGUNDAS INTENÇÕES

Para os mercados de carbono, outra questão é que os reguladores e os órgãos consultivos do mercado de carbono estão a limitar o âmbito da sua utilização pelas empresas. As Nações Unidas e a Iniciativa Voluntária para a Integridade dos Mercados de Carbono (VCMI) afirmam que as empresas não devem depender demasiado deles.

O Parlamento Europeu planeia proibir a utilização de alegações ambientais baseadas apenas em esquemas de compensação de carbono a partir do próximo ano, enquanto o projecto de normas de comunicação de carbono do bloco exige que as empresas comuniquem a sua pegada de carbono antes de subtraírem quaisquer créditos de carbono ou emissões evitadas.

A empresa de consultoria Normative, sediada em Estocolmo, que ajuda as empresas a calcular a sua pegada de carbono, afirma que os clientes estão a ficar cautelosos em relação à utilização de créditos e compreendem que, sem a devida diligência em relação ao que estão a comprar, correm o risco de ser acusados de “greenwashing”.

“As empresas não vêem os créditos de carbono como um complemento à redução efectiva das suas emissões”, afirmou Kristian Rönn, cofundador da Normative.

“É preciso reduzir as emissões e é assim que se será julgado no mercado quando se divulgam as emissões de carbono.”

Uma possível ação judicial é outro factor dissuasor.

A companhia aérea KLM enfrenta um processo civil num tribunal holandês, movido por grupos ambientalistas em relação a anúncios que alegadamente induziram os consumidores em erro sobre as credenciais ambientais da companhia aérea, incluindo a sua utilização de compensações.

A KLM declarou que aguarda com expectativa a apresentação do seu caso e que continuará a procurar melhorar a comunicação com os clientes.

Empresas como a Tullow Oil estão a optar por desenvolver os seus próprios projectos em vez de recorrerem a fornecedores externos. A empresa está a trabalhar num projeto de conservação florestal no Gana e espera tomar uma decisão final de investimento este ano.

“Ter um envolvimento mais próximo garante que estamos preparados para o sucesso desde o início. Por outro lado, investir no nosso próprio projeto, em vez de comprar compensações existentes no mercado, acarreta um risco acrescido para a nossa reputação, razão pela qual temos um papel de governação neste projecto”, afirmou Rob Hayward, responsável da Tullow pelas alterações climáticas.