África busca aumento de ganhos com crescimento da procura do lítio

Países africanos ricos em lítio, incluindo o Zimbabwe e a Namíbia, estão a tentar desenvolver indústrias de processamento e refinação para capturar mais dos lucros da procura global do material de bateria.

À medida que a indústria automóvel se desloca para veículos eléctricos (EV) – impulsionados pela proposta de proibição de automóveis a combustíveis fósseis a partir do final da década, os preços e a procura de lítio subiram.

A China, a maior refinaria de lítio do mundo e um dos principais produtores do mundo, domina a cadeia de abastecimento, mas os governos ocidentais e as empresas internacionais estão a tentar desafiar isso e ver as reservas de lítio de África como uma oportunidade.

Por seu lado, os países africanos estão determinados a reter mais do valor dos seus recursos do que no passado, o que significa não só a sua extracção, mas também a sua transformação antes da exportação, que economicamente é referida como beneficio.

“Estamos a dizer a nós mesmos, se temos os minerais que todos querem agora, temos de ter a certeza de que, pelo menos, provavelmente minas esses minerais de forma diferente e não da maneira habitual”, disse o Ministro das Minas da Namíbia, Tom Alweendo, em entrevista à Reuters, na Localidade Mineira Africana, na Cidade do Cabo.

“Vamos insistir para que todo o lítio extraído no país tenha de ser processado no país.”

A produção africana de lítio deverá aumentar rapidamente esta década. A partir de 40 mil toneladas este ano, o continente produzirá provavelmente 497 mil toneladas em 2030, estima o comerciante de mercadorias Trafigura, sendo a maior parte a que vem do Zimbabwe.

Os preços do lítio mais do que duplicaram no ano passado, uma vez que a procura por parte da indústria de veículos eléctricos ultrapassou a oferta.

O Zimbabwe impôs em Dezembro a proibição das exportações de lítio bruto, uma medida destinada a travar o contrabando de minério de lítio e a impulsionar as minas para o processo no país.

“Fizemos planos para permitir apenas a exportação de concentrados”, disse à Reuters o Ministro da Mineração do país, Winston Chitando.

‘VENENO DA GANÂNCIA’

 A exploração mineira tem sido frequentemente ligada à exploração de trabalhadores ou à degradação ambiental por potências estrangeiras. Na sua visita à República Democrática do Congo, o Papa Francisco condenou, no final de Janeiro, o “veneno da ganância” pelos recursos minerais que tem exacerbado o conflito no leste do país.

O último esforço dos governos africanos está longe de ser a primeira vez que decidiram reter mais do valor da sua riqueza mineral, o que, em última análise, deveria aumentar as receitas fiscais, incentivar novas empresas e aumentar o emprego.

A transição global para longe dos combustíveis fósseis está a dar uma sensação de urgência, embora subsistam muitos obstáculos, nomeadamente insuficientes.

À medida que empresas e investidores em todo o mundo se concentram em metas de redução das emissões de carbono e aumento do fornecimento de minerais que devem ajudar, empresas e investidores estão a reconsiderar projectos que podem ter ignorado anteriormente.

“Estes são tempos realmente únicos em que vivemos, com toda esta transição para um futuro de energia limpa e o Gana pode fazer parte desta história”, disse Len Kolff, director executivo interino da Atlantic Lithium.

O projecto da mina de Ewoyaa da empresa deverá ser o primeiro produtor de lítio deste País da África Ocidental. A empresa norte-americana Piedmont Lithium assinou um acordo para conseguir 50% do lítio produzido.

“Estes são tempos realmente únicos em que vivemos, com toda esta transição para um futuro de energia limpa e o Gana pode fazer parte desta história”, disse Len Kolff, director executivo interino da Atlantic Lithium.

O projecto da mina de Ewoyaa da empresa deverá ser o primeiro produtor de lítio no país da África Ocidental. A empresa norte-americana Piedmont Lithium assinou um acordo para conseguir 50% do lítio produzido.

“Toda a gente se aproxima de nós,  incluindo os OEMs ocidentais [fabricantes de equipamentos originais] “, disse Kolff.

No Mali, a mina de Goulamina da Leo Lithium planeia aproveitar os preços elevados para exportar duas transferências de 30 mil toneladas de minério de lítio até ao final deste ano, disse o director-geral Simon Hay.

As receitas ajudariam a desenvolver o projecto para permitir o processamento doméstico, disse Hay, com a primeira produção prevista para meados do próximo ano a ser enviada para o Ganfeng Lithium da China.