Crescentes restrições impostas pela China ao iPhone perturbam sector tecnológico dos EUA

• As acções da Apple caem depois de Pequim restringir a utilização do iPhone
• O fabricante do iPhone registou a maior queda em dois dias desde Novembro
• As tensões entre os EUA e a China aumentaram nos últimos meses
• Presidente da Câmara dos Representantes dos EUA critica a acção da China

As crescentes restrições de Pequim à utilização do iPhone por funcionários do governo suscitaram preocupações entre os legisladores dos Estados Unidos (EUA) na quinta-feira, 07 de Setembro, e alimentaram receios de que as empresas tecnológicas americanas fortemente expostas à China possam ser afectadas pelas crescentes tensões entre os países.

A Apple fechou em queda de 2,9% na quinta-feira, 07 de Setembro, e sofreu seu pior declínio percentual de dois dias desde Novembro – após a notícia de que Pequim disse aos funcionários de algumas agências do Governo central nas últimas semanas para parar de usar seus telefones da Apple no trabalho.

Vários analistas de Wall Street disseram que as restrições mostram que mesmo uma empresa com um bom relacionamento com o governo chinês e uma grande presença na segunda maior economia do mundo não está imune às crescentes tensões entre as duas nações.

A fricção entre a China e os Estados Unidos agravou-se nos últimos anos, à medida que Washington tenta restringir o acesso da China a tecnologias-chave, incluindo a tecnologia de ponta de chips, e Pequim procura reduzir a sua dependência da tecnologia americana.

Na semana passada, a chinesa Huawei lançou o seu novo smartphone Mate 60 Pro, que é alimentado por um chip avançado fabricado pelo fabricante chinês de chips SMIC e marca um aparente avanço para a dupla atingida pelas sanções dos EUA.

O Departamento de Comércio dos EUA disse na quinta-feira, 07 de Setembro, que está a trabalhar para obter mais informações “sobre o carácter e a composição” do chip que pode violar as restrições comerciais.

“As restrições em vigor desde 2019 derrubaram a Huawei e a forçaram a se reinventar – a um custo substancial para o governo (chinês)”, acrescentou o departamento. “Estamos trabalhando continuamente para avaliar e, quando apropriado, actualizar nossos controles com base no ambiente dinâmico de ameaças e não hesitaremos em tomar as medidas adequadas para proteger a segurança nacional dos EUA.”

O Conselheiro de Segurança Nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, disse a jornalistas no Air Force One que o Governo dos EUA está a tentar obter mais informações sobre o chip Huawei.

“Há uma série de métodos diferentes para tentar compreender exactamente com o que é que estamos a lidar aqui”, disse Sullivan. “Não posso dar-vos um número exacto de dias, mas isto não vai ser daqui a meses. Vamos querer analisar isso com cuidado, consultar nossos parceiros, ter uma noção mais clara do que estamos vendo e, então, tomaremos as decisões de acordo.

As sanções impostas pelos EUA cortaram o acesso da Huawei às ferramentas de fabrico de chips essenciais para a produção dos modelos mais avançados de telemóveis, prejudicando o negócio da empresa e permitindo que a Apple conquiste alguma quota de mercado à favorita nacional na China.

“Se a Huawei tiver a capacidade de fornecer e escalar os seus Kirin 9000S (chips), vemos o telefone da série Mate como uma oportunidade para a Huawei aumentar os seus envios e recuperar a sua quota de mercado”, disseram os analistas do BofA Global Research.

A fornecedora da Apple, Qualcomm, uma das empresas americanas com maior presença na China, caiu 7,2% para liderar as perdas entre as principais empresas de tecnologia.

Os legisladores de ambos os principais partidos dos EUA têm manifestado a sua preocupação com os riscos de segurança nacional alegadamente criados pelos produtos da China, pressionando a administração Biden a tornar-se ainda mais agressiva com Pequim.

A proibição mais ampla não é surpreendente e mostra como a China está a tentar limitar o acesso de uma empresa ocidental ao mercado do país, disse o representante dos EUA Mike Gallagher, presidente do painel da Câmara sobre a China.

“Este é um comportamento típico do Partido Comunista Chinês – promover os campeões nacionais da República Popular da China (RPC) no sector das telecomunicações e espremer lentamente o acesso ao mercado das empresas ocidentais”, disse Gallagher, um republicano, à Reuters.

O senador americano Mark Warner, democrata e presidente do Comité de Inteligência do Senado, também partilhou preocupações semelhantes e disse que “à medida que a economia chinesa estagna, podemos potencialmente antecipar movimentos mais agressivos contra empresas estrangeiras”.

A China restringiu os fornecimentos de importantes empresas norte-americanas, incluindo o fabricante de aviões Boeing e o fabricante de chips de memória Micron.

Outros fornecedores do fabricante do iPhone, incluindo a Broadcom, a Skyworks Solutions e a Texas Instruments, também registaram uma descida, caindo entre 1,8% e 7,4%. A queda do sector tecnológico pesou sobre os três principais índices bolsistas americanos, nomeadamente sobre o Nasdaq Composite, que fechou em baixa de 0,9%.

Na Ásia, as acções de vários fornecedores da Apple caíram na segunda-feira, 04 de Setembro, com a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e a Tokyo Electron a caírem 0,7% e 4%, respectivamente.

“Este anúncio parece ter apenas reorientado os investidores para a ideia de que a relação entre os EUA e a China é um grande risco para os actuais preços das acções, particularmente no sector da tecnologia”, disse Rick Meckler, sócio da Cherry Lane Investments.

Abrandamento do Iphone

A China tem sido um ponto positivo para a Apple num período difícil para as vendas do iPhone.

“A China é um mercado crucial para a Apple, não só porque é um centro de fabrico extremamente importante, mas também porque o país é uma fonte de receitas cada vez mais importante”, afirmou Susannah Streeter, directora de dinheiro e mercados da Hargreaves Lansdown.

A Apple obtém quase um quinto das suas receitas na China.

“Os rivais já estão a diminuir a diferença nas vendas de smartphones topo de gama e, se a situação se agravar, isso poderá permitir que os concorrentes tenham mais hipóteses de roubar a coroa à Apple”, afirmou Streeter.

A Apple poderá, no entanto, ver a procura aumentar após um evento na próxima semana, onde se espera que revele a sua linha de produtos iPhone 15, bem como novos smartwatches.