Há sinais de que empresas de café a afastarem-se de África face a ameaça da lei europeia sobre desflorestação

Os importadores de café para a União Europeia estão a começar a reduzir as compras a pequenos agricultores em África e não só, à medida que se preparam para uma lei histórica da UE que irá proibir a venda de produtos ligados à destruição de florestas, uma causa das alterações climáticas.

Fontes da indústria afirmaram que o custo e a dificuldade de cumprir o Regulamento relativo à desflorestação da UE (EUDR, sigla em inglês), que entra em que entra em vigor no final de 2024, significava que já estava a ter impactos indesejados que poderiam, com o tempo, remodelar os mercados globais de produtos de base.

Quatro deles citaram a diminuição das encomendas de café da Etiópia nos últimos meses, onde cerca de 5 milhões de famílias de agricultores dependem desta cultura. Os eurodeputados alertaram para o facto de as estratégias de abastecimento adoptadas pelas empresas antes da entrada em vigor da lei poderem aumentar a pobreza dos pequenos agricultores e aumentar os preços para os consumidores da UE, ao mesmo tempo que comprometem o impacto do EUDR na conservação das florestas.

“Não vejo como comprar quantidades significativas de café etíope no futuro”, afirmou Johannes Dengler, um executivo da torrefacção alemã Dallmayr, que compra cerca de 1% do café exportado a nível mundial.

Como os grãos que encomenda agora podem vir a ser utilizados em produtos de café vendidos no bloco em 2025, têm de estar em conformidade com a EUDR, disse ele – apesar de os actos de implementação da lei ainda não terem sido finalizados.

De acordo com a EUDR, os importadores de matérias-primas como o café, o cacau, a soja, a palma, o gado, a madeira e a borracha – e os produtos que os utilizam – devem poder provar que os seus produtos não provêm de terras desflorestadas, sob pena de serem sujeitos a pesadas multas.

A grande empresa de café JDE Peets afirmou que poderá ser forçada a excluir alguns países produtores mais pequenos da sua cadeia de abastecimento já em Março, caso não tenha “encontrado e implementado uma solução com eles” até essa data.

A desflorestação é a segunda principal causa das alterações climáticas, a seguir à queima de combustíveis fósseis.

A Comissão Europeia afirmou que tem várias iniciativas para ajudar os países produtores e os pequenos agricultores a cumprir a EUDR, incluindo uma lançada na COP28, em que a UE e os Estados-Membros prometeram 70 milhões de euros (US$ 76 milhões de dólares) para esse efeito.

A Comissão acrescentou que alguns pequenos agricultores vêem a EUDR como uma oportunidade, especialmente se acompanhada de medidas de apoio da UE, uma vez que os ajudará a satisfazer a crescente procura mundial de produtos de origem sustentável.

LOCALIZAÇÃO E SEGUIMENTO

O EUDR da UE exige que as empresas mapeiem digitalmente as suas cadeias de abastecimento até à parcela onde as matérias-primas foram cultivadas, o que pode envolver o rastreio de milhões de pequenas explorações agrícolas em regiões remotas.

Além disso, como as empresas muitas vezes não lidam directamente com os agricultores, poderão depender em parte dos dados fornecidos por vários intermediários locais, alguns dos quais poderão também não lidar directamente com eles ou não merecer a sua confiança.

Em alguns países em desenvolvimento, a cobertura irregular da Internet dificulta o mapeamento, enquanto os comerciantes e os especialistas do sector afirmam que as disputas sobre os direitos fundiários, a fraca aplicação da lei e os conflitos entre clãs podem tornar perigosa a procura de dados sobre a propriedade das explorações agrícolas,

“Actualmente, ninguém na Europa está interessado no nosso café”, disse um representante da União das Cooperativas de Produtores de Café de Oromia, na Etiópia, num recente webinar da Aliança Mundial do Café.

Afirmou que a maioria dos produtores de café etíopes nunca ouviu falar da EUDR e que mesmo os aldeões instruídos teriam dificuldade em recolher os dados necessários a tempo.

O café gera 30-35% das receitas totais de exportação da Etiópia, sendo quase um quarto vendido à UE.

“Os torrefactores estão a mudar para os grandes e ricos agricultores brasileiros. É realmente chocante”, disse um comerciante numa das maiores empresas de comércio de café.

“Nos países de risco, há pequenos agricultores e intermediários que são analfabetos – e nós estamos a chegar até eles com uma lei que nem os europeus entendem.”