África do Sul e Botswana procuram fundos para linha ferroviária para minerais orçadas em US$ 230 milhões

• A Linha ferroviária ajudará a deslocar as exportações de carvão do Botswana que actualmente se faz por estradas

As empresas ferroviárias estatais da África do Sul e do de Botswana e estão em busca de financiamento para uma linha ferroviária entre os dois países para transportar commodities, incluindo carvão, orçada em US$ 230 milhões.

A ligação Mmamabula-Lephalale percorrerá 113 quilómetros e terá uma capacidade de 24 milhões de toneladas por ano. A ferrovia se conectará às rotas existentes para Richards Bay, na África do Sul, e para o Porto de Maputo, em Moçambique — ambos os principais terminais de exportação de minerais a granel.

Uma manifestação de interesse mostrou que o projecto também envolverá melhorias das instalações existentes, como o Terminal de Múltiplos Propósitos em Richards Bay para acomodar os volumes crescentes do Botswana. A Transnet Freight Rail e a Botswana Railways irão geri-la como uma parceria público-privada, sem contribuições financeiras dos dois governos.

O Botswana tem recursos de carvão estimados em mais de 200 mil milhões de toneladas, segundo o Governo, mas a indústria tem sido prejudicada pela falta de capacidade de exportação por caminho de ferro. As duas minas de carvão do País têm transportado a sua produção através de camiões para os países vizinhos.

“A ligação ferroviária Mmamabula-Lephalale será operada como um serviço sem interrupções, sem escalas na fronteira entre a África do Sul e o Botswana”, de acordo com fontes próximas do assunto.

As duas empresas esperam que “após a conclusão, espera-se que a ligação ferroviária proporcione benefícios socioeconómicos significativos, como a mudança da estrada para o caminho-de-ferro.”

O porta-voz da Transnet Freight, Bonginkosi Mabaso, citado pela Bloomberg, disse que não se espera que o projecto enfrente desafios de financiamento, apesar de uma aversão global ao financiamento do carvão.

“Esta ligação é uma iniciativa de integração regional e há também outras mercadorias que serão transportadas na linha além do carvão”, disse.