Aquisições responsáveis: a medida que o ESG passa para a frente e para o centro, o que é que isso significa para as cadeias de abastecimento das empresas?⃰

• A comunicação de informações ESG não é, por muito mais tempo, uma questão de “bom ter”.

Na cadeia de abastecimento global, os fornecedores têm sido – não sem razão – frequentemente rotulados como o elo mais fraco da cadeia ambiental, social e de governação (ESG) de uma empresa. Com o aumento do escrutínio das cadeias de abastecimento e a procura de transparência, os fornecedores estão a assumir um papel mais central nas discussões sobre aquisições responsáveis.

A elaboração de relatórios ESG não é, por muito mais tempo, uma coisa “agradável de se ter”. Actualmente, a maior parte das empresas em mercados relativamente mais desenvolvidos são submetidas a algum tipo de classificação ESG, um factor que revela a maturidade do seu percurso de sustentabilidade e a fiabilidade dos seus relatórios.

A nível ambiental, existe uma tendência comum que exige que as empresas contabilizem as emissões que se inserem, em grande medida, no seu âmbito 3, incluindo as emissões dos seus fornecedores. Dado que a tónica recai sobre a proveniência dos produtos e serviços que as empresas adquirem, coloca-se a questão de saber como é que as empresas com cadeias de abastecimento substanciais responderão à crescente pressão dos investidores e dos consumidores para demonstrarem que estão a tomar medidas para enfrentar os desafios e as oportunidades em matéria de ESG nas suas cadeias de abastecimento.

Os investidores internacionais estão a exercitar os seus músculos, por exemplo, com a formação de agrupamentos net-zero. A Net-Zero Banking Alliance, por exemplo, é um grupo de bancos que representa 40% dos activos bancários globais em todo o mundo. Comprometeu-se a alinhar as suas carteiras de empréstimos e investimentos com emissões líquidas nulas até 2050, tendo alguns estabelecido objectivos intermédios para 2030. Outro, a Net-Zero Insurance Alliance, é um grupo de seguradoras que representa 14% do volume mundial de prémios e que se comprometeu a fazer a transição das suas carteiras de subscrição para emissões líquidas nulas de gases com efeito de estufa (GEE) até 2050.

O organismo Principles for Responsible Investing, com 4 000 signatários em 60 países que gerem US$ 120 biliões de dólares em activos, comprometeu-se a incorporar factores ESG nas suas decisões de investimento e na sua propriedade activa.

As partes interessadas de todos os tipos querem ver provas de que o seu dinheiro está a ser utilizado de forma ética e em conformidade com a regulamentação. Em resposta, as grandes empresas começaram a analisar muito mais de perto as suas cadeias de abastecimento e a implementar e monitorizar normas e requisitos de sustentabilidade ao nível dos seus fornecedores. Isto pode incluir uma vasta gama de questões: estabelecer objectivos para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, a utilização de água e os resíduos, bem como garantir que os seus trabalhadores são tratados de forma justa.

No entanto, embora as empresas possam garantir que os seus próprios trabalhadores são bem tratados, ou que as suas próprias instalações utilizam energia renovável, é bastante mais difícil para elas controlar os fornecedores terceiros. As empresas têm de nomear apenas empresas e organizações de confiança, fiáveis e sustentáveis nas suas cadeias de abastecimento.

As cadeias de abastecimento são normalmente divididas numa proporção de 80/20 – 20% fornecem 80% das despesas de uma empresa. Muitas vezes, estes fornecedores podem já ser empresas maduras, cotadas em bolsa, com estratégias ESG coerentes. A conversa, portanto, gira em torno dos restantes 20%, que podem ser PMEs ou grandes empresas não cotadas em bolsa, que não estão no radar ESG. Consequentemente, o ponto de partida deve ser o de aperfeiçoar as suas políticas de aprovisionamento de modo a apresentar um ponto de encontro realista com as empresas mais pequenas.

Para além disso, muitas dessas empresas não conseguem ver isto como oportunidade que é. É uma questão de direitos humanos, uma questão de saúde e segurança, uma questão de encorajar cada fornecedor a estabelecer o nível de consciência necessário para a sua própria jornada de descarbonização.

Na pegada de CO2 de uma empresa, esta tem controlo imediato sobre certos elementos internos, como o ar condicionado, a frota e as viagens de negócios. Tem também um controlo marginal sobre o seu consumo de electricidade. A partir daí, torna-se difícil porque as emissões de CO2 dos fornecedores são a maior incógnita. Há poucos dados aprofundados disponíveis ou intervenções em curso – de facto, normalmente, a conversa ainda nem sequer começou.

A situação, expõe o facto de que embora uma empresa possa ter uma estratégia ESG credível, não está realmente a mudar o rumo de forma significativa, nem irá atingir de forma sustentável o seu objectivo de redução de CO2 sem abordar a sua cadeia de fornecimento. Isto aponta para o facto de que, até à data, a conversa se tem desenrolado geralmente a um nível muito superficial. Se as empresas africanas forem sinceras quanto à sua preparação para a competitividade global, é aqui que ficarão aquém das expectativas. Isto é particularmente urgente para as empresas que oferecem bens e serviços em jurisdições com legislação ESG em amadurecimento, como a UE, onde uma regulamentação rigorosa pode comprometer os seus canais de vendas em caso de incumprimento.

No entanto, é possível monitorizar a conformidade ESG da cadeia de abastecimento. Este facto decorre do nível de interligação dos principais pilares da economia circular. A inovação e as soluções digitais podem automatizar a gestão ESG da cadeia de abastecimento. A inteligência artificial é amplamente vista como sendo essencial para gerir a sustentabilidade empresarial e ESG da cadeia de abastecimento.

O trabalho ágil, os fluxos de trabalho inteligentes e a recolha eficiente e precisa de informações através da automatização podem fazer face aos actuais constrangimentos. Nesta perspectiva, o futuro não será apenas verde, mas também digitalmente verde.

Num futuro não muito distante, os consumidores conscientes da ESG podem esperar ser capazes de rastrear a proveniência de quase tudo o que compram com a rápida leitura de um código de barras. As empresas africanas terão de estar preparadas. A pergunta a fazer a qualquer elo da cadeia de abastecimento é: a licença social dessa empresa para operar foi legitimada?

⃰Bongiwe Mbunge, sócia de serviços de sustentabilidade da Mazars na África do Sul.