Big Oils enfrentam reclamação de US$ 12 mil milhões para reparar danos na Nigéria

• Estado de Bayelsa alega que extracção de petróleo bruto causou “catástrofe humana e ambiental”

Empresas petrolíferas como Shell e Eni SpA são intimadas a pagar US$ 12 mil milhões (de dólares americanos) para reparar a devastação ambiental no Delta do Níger, na Nigéria, região rica em petróleo.

As informações mais actualizadas sobre a contenda, revelam que mais de seis décadas de bombeamento de petróleo deixaram o Estado de Bayelsa “nas garras de uma catástrofe humana e ambiental de proporções inimagináveis”, de acordo com um painel estabelecido pelo Governo local, cujo relatório publicado na terça-feira, 16/05. A extracção de petróleo bruto é “a causa esmagadoramente evidente deste desastre” no Estado, onde vivem mais de 2 milhões de pessoas, disse.

A Comissão Estadual de Petróleo e Meio Ambiente de Bayelsa foi criada em 2019 por um ex-governador do Estado do sul da Nigéria. O juiz britânico e ex-arcebispo de York, John Sentamu, presidiram a comissão com sede em Londres, cuja pesquisa foi conduzida por um grupo de especialistas internacionais.

A área que é hoje Bayelsa foi o primeiro lugar na África Ocidental a produzir quantidades comerciais de petróleo no final da década de 1950. Desde então, as empresas – principalmente a Shell e a Eni – bombearam bilhões de barris de petróleo bruto sob as terras, pântanos e cursos d’água do estado. Os derrames das suas infra-estruturas transformaram a região num “dos locais mais poluídos do planeta”, de acordo com o relatório da comissão.

As companhias petrolíferas dizem que a interferência externa – por ladrões e sabotadores – em vez da falha do equipamento é a culpada pela esmagadora maioria das fugas das suas instalações. Um porta-voz da subsidiária nigeriana da Shell disse que “as actividades ilegais continuam a inibir um ambiente operacional normal”. Porta-vozes da Shell e da Eni disseram que suas empresas limpam vazamentos independentemente de sua causa.

Mas as empresas não conseguiram “investir adequadamente, manter, gerir e proteger oleodutos” que desenvolvem vazamentos a uma taxa “sem paralelo quando comparada a outros grandes países produtores de petróleo”, afirma o relatório. Há também “fortes razões para acreditar que as estatísticas oficiais exageram de forma significativa e sistemática o número de vazamentos causados por sabotagem, minimizando aqueles atribuíveis a outras causas”, disse.

“Fundamentalmente comprometido”

Cerca de um quinto da produção de petróleo da Nigéria vem de Bayelsa – com quase todo o resto bombeado de outros estados no Delta do Níger ou ao largo das costas do país. Embora as grandes empresas internacionais tenham produzido durante décadas a maior parte do petróleo bruto do País em parceria com a empresa estatal de energia, elas têm vendido licenças em terra e em águas rasas para empresas locais nos últimos anos.

As grandes petrolíferas que extraíram petróleo bruto em Bayelsa e a estatal Nigerian National Petroleum Corporation devem investir 12 mil milhões de dólares para restaurar áreas impactadas, criar novos empregos, fornecer água potável e tratar problemas de saúde, de acordo com o relatório. O trabalho do fundo exigirá uma “burocracia paralela” envolvendo supervisão doméstica e internacional, disse.

Limpeza apoiada pela Shell no Delta do Níger é pior do que o estimado, diz ONG.

A Comissão recomendou também uma revisão do regime regulamentar e jurídico para permitir sanções mais pesadas, introduzir um órgão de arbitragem acelerado e remover a influência dos produtores do processo de inspecção de derrames “fundamentalmente comprometido”. Os departamentos governamentais encarregados de fazer cumprir as normas ambientais carecem de “capacidade, independência e influência”, disse.

Uma avaliação ambiental publicada pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente em 2011 levou ao estabelecimento de um fundo de mil milhões de dólares, apoiado pela Shell e pelo Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), para limpar a poluição em Ogoniland, um reino com cerca de 20% do tamanho de Bayelsa no Estado vizinho de Rivers. Documentos internos preparados pela agência da ONU e relatados pela Bloomberg no ano passado indicam que o projecto está manchado por desperdício e má gestão que podem estar tornando a região ainda mais suja.

Estudos realizados para a comissão descobriram que “as toxinas da poluição por hidrocarbonetos estão presentes em níveis muitas vezes perigosos no solo, água e ar” em Bayelsa e “foram absorvidas pela cadeia alimentar humana”, de acordo com o relatório.

Ao tolerar o que “nunca contemplariam em suas jurisdições de origem”, as multinacionais exibiram “muitas das marcas não apenas de negligência grosseira, mas de racismo ambiental”, diz o relatório.

Tanto a Eni quanto a Shell disseram que operam com os mesmos padrões na Nigéria que usam e em outros lugares do mundo. Não há “nada mais” longe da nossa cultura corporativa do que a alegação de racismo ambiental”, disse à Bloomberg um porta-voz da Eni.