China na dianteira na corrida para garantir lítio de África

• O continente está pronto para se tornar uma importante fonte de matérias-primas para o maior produtor mundial de baterias de veículos eléctricos;
• O Governo marroquino anunciou no início do ano que a fabricante chinesa de baterias Gotion High-Tech chegou a um acordo preliminar para construir a primeira grande fábrica de baterias de veículos eléctricos da África, que teria capacidade anual de 100 gigawatts e exigiria investimento de 6 mil milhões de euros (6,5 mil milhões de dólares);
• Moçambique está na iminência de entrar para a lucrativa lista do negócio do lítio, na sequência do acordo de princípio que o Grupo chinês Tsingshan, alcançou com o Governo para investir cerca de investir cerca de US$ 40 mil milhões na implantação de um parque industrial no Dondo, Província de Sofala;
• A oferta global de matérias-primas de lítio deve saltar 35% este ano, com cerca de metade desse total vindo de operações inteiramente novas, disse a Bloomberg NEF em um relatório de 30 de Junho.

O movimento inicial da China visando explorar novos centros de fornecimento de lítio em toda a África está a ser recompensado, ajudando o principal produtor de baterias de veículos eléctricos a navegar em um mercado apertado para o principal metal.

Estimuladas por uma enxurrada de investimentos de empresas chinesas, as minas em todo o continente devem aumentar a produção de matérias-primas de lítio mais de 30 vezes em relação ao volume do ano passado até 2027, de acordo com a S&P Global Commodity Insights. A África será responsável por 12% da oferta global até lá, em comparação com 1% em 2022.

A diversificação das fontes de fornecimento impulsionará os esforços da China em defender seu domínio no processamento de metais eléctricos – transformando matérias-primas como lítio, níquel e cobalto em produtos químicos usados em componentes de baterias – enquanto os EUA intensificam os esforços para construir suas próprias redes de fornecimento com parceiros de livre comércio e aliados como Canadá e Austrália.

“É certo que a África desempenhará um papel importante para a China”, particularmente como uma fonte alternativa de matérias-primas para a Austrália, actualmente o principal fornecedor e onde as exportações podem ser restringidas à medida que as refinarias domésticas entram em operação, disse Peng Xu, analista da Bloomberg NEF com sede em Pequim. Mali, República Democrática do Congo e Zimbabwe podem se juntar às fileiras dos principais produtores de lítio extraído até o final da década, de acordo com dados da BNEF.

Moçambique está na iminência de entrar para a lucrativa lista do negocio do lítio, na sequencia do acordo de principio que o Grupo chinês Tsingshan, alcançou com o Governo para investir cerca de investir cerca de US$ 40 mil milhões na implantação de um parque industrial no Dondo, Província de Sofala, através da sua subsidiária, a Afrochine Smelting (Private) Limited, segundo maior fabricante de produtos de aço inoxidável da China, o Grupo chines vai investir numa primeira fase 20 mil milhões de dólares. O acordo de princípios foi rubricado no passado dia 14/06, em Maputo, abrindo portas para a consumação do projecto de investimento denominado “Mozambique Green Industrial Park”.

Pegada global de lítio da China

Produtores de produtos de lítio estão a adicionar investimentos no fornecimento de matérias-primas de África.

Uma primeira remessa de concentrado de lítio chegou a Zhejiang Huayou Cobalt Co., no mês passado, a partir de um projecto no Zimbabwe, enquanto a Chengxin Lithium Group disse que sua mina de lítio Sabi Star começou a ser produzida no País.

Ganfeng Lithium Group Co. investiu na mina de Goulamina, no Mali, enquanto a Contemporary Amperex Technology Co., tem uma unidade que apoiou um projecto na DRC. Sichuan Yahua Industrial Group Co. que tem uma participação em um projecto na Etiópia.

“O investimento chinês em África é definitivamente a maior fonte de capital para o fornecimento de material de baterias nos últimos anos”, disse Martin Jackson, Chefe de matérias-primas para baterias do CRU Group, com sede em Londres. Os investimentos em novas regiões são cruciais para que a cadeia de suprimentos da China acompanhe a demanda de seus fabricantes, disse ele.

Os produtores de baterias da China, liderados pela CATL e BYD Co., superaram 1 terawatt-hora de capacidade de produção em 2022 e continuam a se expandir, disse a BNEF no mês passado.

Os EUA também estão a examinar opções para o fornecimento de matérias-primas de África, mas até agora têm apenas alguns planos provisórios, incluindo acordos preliminares de cooperação com a RDC e a Zâmbia, disse Alice Yu, analista de metais e mineração da S&P Global Commodity Insights. “Também será necessário um maior escrutínio para que África seja incluída como um fornecedor favorável aos acordos comerciais”, disse.

Importância crescente da oferta africana

Nações africanas juntam-se aos principais produtores de lítio até ao final da década.

A oferta global de matérias-primas de lítio deve saltar 35% este ano, com cerca de metade desse total vindo de operações inteiramente novas, disse a Bloomberg NEF em um relatório de 30 de Junho. O mercado de recursos de lítio permanecerá apertado este ano e em 2024, embora se espere que diminua a partir de 2025, à medida que mais projectos são encomendados, incluindo em toda a África e no Canadá.

Ainda assim, é provável que as nações africanas sigam outros países na busca de manter mais receita de suprimentos de lítio em casa, adicionando plantas de processamento ou refino que podem aumentar o valor das exportações. Zimbabwe e ainda Namíbia introduziram recentemente medidas para desencorajar ou proibir as exportações de minério de lítio bruto, como é o caso do projecto “Mozambique Green Industrial Park”.

Marrocos, que tem um acordo de comércio livre com os EUA, já está a emergir como um potencial centro para a produção de baterias de veículos eléctricos, com vantagens que incluem a sua proximidade com a Europa e uma abundância de fosfato necessário nas células de fosfato de ferro de lítio, ou LFP.

O Governo marroquino disse no início deste ano que a fabricante chinesa de baterias Gotion High-Tech chegou a um acordo preliminar para construir a primeira grande fábrica de baterias de veículos eléctricos da África, que teria capacidade anual de 100 gigawatts e exigiria investimento de 6 mil milhões de euros (6,5 mil milhões de dólares).