Google apanha multa US$ 700 milhões, os utilizadores da Google vão partilhar 630 milhões de dólares num acordo relativo à Play Store

A Google concordou em pagar US$ 700 milhões de dólares e permitir uma maior concorrência na sua loja de aplicações Play, de acordo com os termos de um acordo antitrust com os estados e consumidores dos EUA, apresentado em tribunal federal na segunda-feira, 18 de Dezembro.

Cerca de 102 milhões de consumidores norte-americanos poderão receber um total de 630 milhões de dólares de indemnização como parte do acordo, que resolve as alegações de longa data de que a Google prejudicou a concorrência através dos termos e taxas da sua loja de aplicações. Os restantes US$ 70 milhões de dólares serão pagos às dezenas de Estados que participaram no processo.

A grande maioria dos consumidores afectados, cerca de 71,4 milhões, não precisará de apresentar uma queixa para beneficiar do acordo, de acordo com os termos do acordo. Os consumidores elegíveis para um pagamento receberão cada um US$ 2 dólares ou mais, dependendo de quanto gastaram na Google Play Store entre 16 de agosto de 2016 e 30 de Setembro de 2023.

O acordo poderá remodelar o negócio da loja de aplicações da Google no meio de um intenso escrutínio do seu controlo sobre a distribuição de aplicações Android e da sua relação com os programadores de software independentes. Na semana passada, um júri federal decidiu que o mercado de aplicações da Google era um monopólio ilegal. Esse veredicto foi o resultado de uma batalha de anos com a Epic Games, fabricante do videogame de sucesso “Fortnite”.

A Google está a contestar essa decisão.

“Nenhuma empresa, por maior ou mais poderosa que seja, pode encurralar um mercado e usar a sua influência para cobrar mais aos consumidores e sufocar a concorrência”, disse a procuradoria-geral de Nova Iorque, Letitia James, uma das autoridades envolvidas na acção judicial. “Durante demasiado tempo, a Google abusou da sua quota de mercado para aumentar injustamente os preços e impedir os programadores de venderem produtos noutras lojas de aplicações.”

Para além dos pagamentos da Google aos consumidores e aos estados, o acordo exige que a Google altere as suas práticas na loja de aplicações de várias formas durante um determinado período de tempo.

Por exemplo, a Google concordou, durante cinco anos, em expandir um programa-piloto que permite aos utilizadores escolherem se querem pagar as compras na aplicação através do seu sistema de facturação próprio ou através de um canal de pagamento de terceiros. O programa, a que a Google chama facturação à escolha do utilizador, está a ser testado em todo o mundo há mais de um ano. Os programadores que aceitem pagamentos através de um sistema de facturação de terceiros podem receber um ligeiro desconto nas taxas da Google.

Os fabricantes de aplicações terão também uma garantia plurianual, ao abrigo do acordo, de que podem informar os utilizadores sobre promoções e sistemas de facturação alternativos, comissões da Google e formas de evitar as taxas do gigante tecnológico.

A Google tem também de simplificar o processo através do qual os consumidores são autorizados a instalar aplicações de lojas de aplicações não oficiais e de sítios Web de terceiros, uma prática conhecida como sideload, incluindo a alteração dos ecrãs de aviso que a Google apresenta aos utilizadores quando estes tentam fazer sideload.

A Google afirmou que apoia o sideload para promover um ecossistema Android aberto, mas alertou para o facto de poder implicar riscos de segurança ou privacidade, uma vez que o gigante tecnológico não analisa o software oferecido fora da sua própria loja de aplicações.

Os estados envolvidos na proposta de acordo de segunda-feira, 18 de Dezembro, tinham sido programados para litigar o seu caso este outono ao lado da Epic Games, mas desistiram do julgamento depois de anunciarem a existência do acordo – sem revelar os seus termos específicos – em Setembro. Outro candidato a queixoso no julgamento, o conglomerado de encontros Match Group, desistiu no final de Outubro depois de ter chegado ao seu próprio acordo com a Google.

A Google afirmou num comunicado que estava satisfeita por ter resolvido a acção judicial intentada pelos procuradores-gerais, um grupo que incluía a Califórnia, a Florida, o Utah, Washington e o Distrito de Columbia, entre outros.

“O Android e o Google Play têm evoluído continuamente para proporcionar mais flexibilidade e escolha em resposta ao feedback dos programadores e dos reguladores, bem como à intensa concorrência da Apple e das lojas de aplicações em todo o ecossistema aberto do Android”, afirmou Wilson White, vice-presidente de assuntos governamentais e políticas públicas da Google. “Este acordo baseia-se na escolha e flexibilidade do Android, mantém fortes protecções de segurança e conserva a capacidade da Google para competir com outros fabricantes de sistemas operativos e investir no ecossistema Android para utilizadores e programadores.”