Líderes do sector comercial apelam aos governos de todo o mundo para que se juntem ao esforço militar no Mar Vermelho

Dezenas de organizações de comércio global enviaram uma carta aberta aos governos do mundo pedindo um apoio mais amplo para a segurança marítima do Mar Vermelho, uma vez que os ataques Houthi contra navios mercantes continuam.

Até 30% do comércio global transita pelo Canal do Suez e o actual desvio em torno do Cabo da Boa Esperança, totalizando 80 mil milhões de dólares em carga até à data, acrescenta duas a três semanas ao tempo de viagem, bem como custos de combustível e mão-de-obra.

O papel da Marinha dos EUA na protecção dos navios de bandeiras estrangeiras tem vindo a ser analisado pelo Congresso, numa altura em que outras nações, como a França, têm dado prioridade à protecção dos navios que navegam sob a sua bandeira.

As associações comerciais que representam sectores de toda a economia global juntaram-se a uma carta aberta que insta mais governos de todo o mundo a juntarem-se aos esforços de segurança marítima do Mar Vermelho.

A carta, obtida em exclusivo pela CNBC, foi assinada por muitos dos principais grupos comerciais dos EUA, incluindo a Associação Americana de Vestuário e Calçado e a Federação Nacional de Retalho.

Actualmente, a Operação Prosperity Guardian, liderada pelos EUA, é o principal esforço de defesa militar que protege os navios mercantes que foram atacados pelos rebeldes Houthi no Mar Vermelho. A iniciativa de segurança multinacional tem pelo menos 23 países participantes até à data, mas a carta aberta apela a que mais nações desempenhem um papel na protecção da navegação.

“Como representantes de organizações cujos membros dependem de rotas marítimas seguras e protegidas, apelamos urgentemente aos países para que se juntem, apoiem ou se alinhem com a missão de apoiar o comércio marítimo seguro e protegido no Mar Vermelho”, afirma a carta.

A carta dos grupos comerciais surge numa altura em que o escrutínio dos esforços militares no Mar Vermelho está a aumentar nos países que assumiram um papel de liderança, incluindo os EUA.

Os senadores da Comissão de Relações Exteriores, bem como os representantes da Câmara, questionaram recentemente a autorização unilateral da administração Biden para a acção da Marinha no Mar Vermelho, que pode ser em nome de navios de bandeira estrangeira. A França está entre as nações que recentemente enfrentaram pressões políticas e fizeram uma mudança para dar prioridade à protecção de navios de bandeira nacional. As preocupações políticas nos Estados Unidos aumentaram na semana passada após a morte de cinco militares americanos que prestavam serviço na região.

Apesar da pressão política, o fluxo do comércio global continua a depender fortemente da utilização de navios estrangeiros. Os dados de importação e exportação dos EUA, em particular, mostram que a maioria do comércio do país é efectuada em navios de bandeira estrangeira, sendo menos de 3% do comércio efectuado por navios dos EUA, de acordo com a MDS Transmodal.

A realidade comercial também se alinha com a política de longa data dos Estados Unidos que defende a liberdade de navegação para todas as nações como um princípio. De acordo com o direito internacional, a liberdade de navegação é definida como a “liberdade de movimento dos navios, a liberdade de entrar nos portos e de utilizar as instalações e as docas, de carregar e descarregar mercadorias e de transportar mercadorias e passageiros”.

“É imperativo que os países que ainda não aderiram ou não se alinharam com esta missão vital o façam imediatamente”, afirma a carta. “A participação generalizada e a cooperação entre as nações são essenciais para sinalizar a importância do tratamento livre e justo em águas internacionais.”

O presidente e CEO da Associação Americana de Vestuário e Calçado, Steve Lamar, afirmou numa declaração que acompanha a divulgação da carta que os governos devem unir-se em torno de “uma abordagem de tolerância zero para impedir ataques a navios comerciais e marítimos no Mar Vermelho e em qualquer parte do mundo”.

Estão representadas na lista associações do Canadá, Bangladesh, Brasil, Portugal, África, Índia, Taiwan e Polónia.

Os EUA têm estado a conduzir a Operação Prosperity Guardian como uma operação defensiva no Mar Vermelho com o apoio de mais de 20 países. Oficiais de defesa disseram à CNBC que entre quatro e oito navios da coligação estão a monitorizar as águas a qualquer momento.

Cerca de 30% do comércio mundial transita pelo Canal do Suez e o actual desvio em torno do Cabo da Boa Esperança, que totaliza 80 mil milhões de dólares em carga até à data, acrescenta duas a três semanas ao tempo de viagem, bem como “centenas de milhares” em custos adicionais de combustível e mão-de-obra, afirma a carta. Para além dos custos financeiros, são de esperar congestionamentos portuários, falta de equipamento e aumentos das taxas de transporte.

“Esta rota alternativa torna-se ainda mais difícil durante os meses de inverno no Hemisfério Sul”, observou Matthijs Crietee, secretário-geral da Federação Internacional do Vestuário, numa declaração que acompanha a divulgação da carta.

De acordo com os grupos comerciais, as rotas marítimas do outro lado do mundo, a partir do Mar Vermelho, “começam a ser afectadas negativamente”, com problemas de custo e capacidade “incalculáveis”.

As taxas de frete aumentaram drasticamente durante os ataques dos Houthi e a maioria dos principais transportadores marítimos desviou-se para o Cabo da Boa Esperança, mas há sinais recentes de que a súbita inflação do transporte marítimo pode já ter atingido o seu pico. Os presidentes dos conselhos de administração dos transportes marítimos referem que o sector está a lidar com a sobrecapacidade dos navios causada pelo boom da Covid e que a economia do sector continua a ser um desafio no meio das perturbações do Mar Vermelho.

A carta também faz referência à seca no Canal do Panamá, que tem dificultado a entrega de mercadorias asiáticas à costa leste dos EUA.

Os desvios do Mar Vermelho, diz a carta, são “um problema global que exige a participação e o apoio de todas as nações que dependem do comércio global”.