Standard Bank sob fogo cruzado por reiterar financiamento para combustíveis fósseis

Um grupo de accionistas do Standard Bank colocou o seu Conselho de Administração na linha de fogo na última Assembleia Geral Anual (AGM) da empresa, devido à decisão do banco de continuar a financiar projectos de petróleo e gás.

O maior banco da África do Sul em activos realizava a sua 54.ª Assembleia Geral Anual (AGM), na segunda-feira, 12/06, na sua sede em  Rosebank, em Joanesburgo, evento no qual a sua posição sobre a política climática esteve no centro das atenções.

Em defesa, o Presidente do Grupo, Nonkululeko Nyembezi, disse que o banco continuará a financiar projectos de gás e petróleo a curto e médio prazo, acrescentando que a sua preocupação é o crescimento no continente africano.

“Não vamos privilegiar a sustentabilidade à custa do desenvolvimento de um país pobre”, disse Nyembezi.

“Se dissermos que impulsionamos o crescimento de África, torna-se muito difícil articular um argumento sobre como podemos fazê-lo sem financiamento e preocupando-nos realmente com o crescimento económico”, explicou.

Financiamento Renergen

Uma de suas últimas transacções, que permanece sujeita a condições, é o financiamento da dívida de 250 milhões de dólares à Renergen, listada na Johannesburg Stock Exchange (JSE), que recentemente começou a construção da segunda fase de seu projecto de gás na Virgínia, no Estado Livre.

A Renergen destacou o acordo de financiamento em um aviso aos accionistas emitido na semana passada. A produtora de hélio e gás disse que também obteve aprovação para financiamento de dívida sénior de 500 milhões de dólares da Corporação Financeira Internacional de Desenvolvimento dos Estados Unidos.

O projecto de gás da empresa na Virgínia inclui direitos de exploração e produção de 187 000 hectares de campos de gás em Welkom, Virgínia e Theunissen.

Os empréstimos, disse Renergen, estão sujeitos a várias condições.

Entre os investidores que questionaram o financiamento do Standard Bank à Renergen estava Leanne Govindsamy, do Centro de Direitos Ambientais, que dirige a responsabilidade corporativa e a transparência na organização.

Govindsamy questionou se o banco tinha feito a devida diligência em relação ao projecto, que criticou por ter impactos sociais e ambientais negativos, e perguntou ainda se o banco está a arriscar o valor para os accionistas, tendo em conta os potenciais activos irrecuperáveis relacionados com este projecto.

Mas, na opinião do Standard Bank, o financiamento do referido projecto de gás da Renergen na Virgínia não estaria desalinhado com as políticas climáticas do banco.

O banco considera o gás como um combustível de transição, disse Kenny Fihla, CEO do segmento Corporate and Investment Banking do Standard Bank, em resposta.

“Em alto nível, está em conformidade com nossa política [climática]”, acrescentou Fihla

Apesar dessa afirmação,  Emma Schuster, analista sénior de risco climático da organização de activismo de accionistas Just Share, diz que a posição do banco sobre a incorporação do gás como combustível de transição é “outra posição conveniente que o banco tomou”.

“Alguns dos modelos recentes estão a mostrar que uma quantidade muito pequena de gás pode ser necessária para contabilizar, em uma capacidade máxima, algumas das deficiências da energia renovável”, disse Schuster, acrescentando que o banco está, no entanto, a usar amplamente esse facto para se permitir mergulhar em grandes projectos de gás.

Ela disse que a visão obstinada do Standard Bank de que há um equilíbrio necessário entre o desenvolvimento da África e uma transição justa é problemática.

“A transição justa tem a ver com o desenvolvimento africano – não é contrária ao desenvolvimento africano”, disse Schuster.

Projecto polémico

Enquanto isso, activistas climáticos, representados na Assembleia Geral Anual (AGM) do Standard Bank, em parte, por Makoma Lekalakala, da Earthlife, fizeram piquetes do lado de fora do local, pedindo que o banco parasse de financiar combustíveis fósseis – incluindo o controverso projecto de oleoduto de petróleo bruto da África Oriental (Eacop).

O projecto Eacop é um oleoduto de 1.443 km que transportará petróleo bruto dos campos petrolíferos do Uganda para a Tanzânia.

Apesar de o financiamento do projecto pelo banco ter sido criticado por grupos de lobby verdes, o CEO do Standard Bank, Sim Tshabalala, manteve-se resoluto.

Ele confirmou que o credor actuou como consultor na transacção e fornecerá financiamento “directamente para nós mesmos”.

“Nosso financiamento e nosso aconselhamento na transacção Eacop são baseados em uma crença fundamental de nós mesmos, de que isso é consistente com a estratégia do Grupo, as normas internacionais sobre direitos humanos e é do interesse de nossos clientes e do povo ugandês e do povo tanzaniano”, disse Tshabalala.

No mês passado, o Standard Bank emitiu uma actualização sobre a sua política climática e disse que o financiamento para energias renováveis é agora 439% maior do que o financiamento para energias não renováveis.

Canalizou 55 mil milhões de rands para transacções de financiamento sustentável em 2022, superando sua meta anteriormente estabelecida de 40 mil milhões de rands para o período. Até 2026, a ambição do banco é ter apoiado projectos sustentáveis com financiamentos entre 250 mil milhões de rands e 300 mil milhões de rands.