Tarifa Zero Não Chega: Défice de África Com a China Dispara Para US$ 80 Mil Milhões

Comércio bilateral cresce 23,3% e exportações africanas avançam 19%, mas a entrada de produtos chineses acelera ainda mais e expõe um problema estrutural: África continua a vender sobretudo matérias-primas e a comprar bens de maior valor acrescentado.

O comércio entre África e China continua a crescer a um ritmo impressionante. Mas, por detrás dos sucessivos recordes de trocas comerciais, emerge uma realidade menos confortável para o continente: África está a comprar à China muito mais depressa do que consegue aumentar aquilo que vende à segunda maior economia mundial.

Nos primeiros oito meses de 2026, o défice comercial africano com a China atingiu US$80,07 mil milhões, representando um agravamento de 34,48% face ao mesmo período de 2025, segundo dados da Administração-Geral das Alfândegas da China.

As exportações chinesas para os mercados africanos aumentaram 25,8%, alcançando US$177 mil milhões. No sentido inverso, as importações chinesas provenientes de África também registaram um crescimento robusto, de 19%, mas ficaram pelos US$96,93 mil milhões.

No conjunto, as trocas comerciais alcançaram US$273,94 mil milhões, um aumento homólogo de 23,3%. Portanto, não se trata de uma relação comercial estagnada. Pelo contrário: África vende mais à China, compra muito mais à China e o comércio bilateral expande-se rapidamente. O problema reside na velocidade desigual dos dois fluxos.

É precisamente aí que os números deixam de contar apenas uma história comercial e começam a revelar uma questão estrutural sobre a posição de África na economia mundial.

Mais comércio, mas também mais desequilíbrio

O agravamento do défice ocorre num momento aparentemente paradoxal. Desde 1 de Maio de 2026, Pequim concede tratamento de tarifa zero sobre 100% das linhas pautais aos 53 países africanos com os quais mantém relações diplomáticas.

A política representa uma abertura considerável do mercado chinês. Trinta e três países africanos classificados entre os menos desenvolvidos já beneficiavam do regime desde Dezembro de 2024. Em Maio deste ano, a medida foi estendida aos restantes 20 países abrangidos, universalizando a preferência comercial entre os parceiros diplomáticos africanos de Pequim.

Os primeiros resultados sugerem que a medida está a produzir algum efeito. Dados divulgados por fontes oficiais chinesas indicam que, apenas em Maio e Junho, as importações provenientes de África atingiram US$28,5 mil milhões, crescendo 30,8% em termos homólogos, com aumentos de dois dígitos em produtos aquáticos, matérias-primas têxteis e frutas especiais.

Mas o comportamento agregado até Agosto mostra também os limites de uma política exclusivamente pautal. Eliminar a tarifa reduz uma barreira à entrada. Não cria, por si só, aquilo que um país precisa de produzir, transformar, certificar, transportar e colocar competitivamente no mercado chinês. E essa diferença é fundamental.

O problema está no que África vende

A estrutura das trocas ajuda a explicar o crescente desequilíbrio. Grande parte das exportações africanas para a China continua concentrada em minerais, hidrocarbonetos e produtos agrícolas, frequentemente com níveis reduzidos de transformação. Em sentido contrário, África recebe maquinaria, equipamentos, electrónica e uma extensa variedade de produtos manufacturados.

Não significa que todas as importações chinesas constituam um problema para as economias africanas. Pelo contrário, uma parcela importante é composta por bens necessários ao investimento e à própria industrialização.

Dados relativos a 2025 indicam que, dos cerca de US$225 mil milhões exportados pela China para África naquele ano, aproximadamente 45% correspondiam a bens intermédios, 30% a bens de capital e 25% a bens de consumo. Já no primeiro semestre de 2026, os produtos mecânicos e eléctricos representaram cerca de 60% das exportações chinesas para o continente.

Esta distinção é importante porque importar uma máquina utilizada para elevar a produtividade industrial não produz o mesmo efeito económico que importar um produto acabado que substitui produção doméstica.

Aliás, investigação académica recente sobre as exportações chinesas de maquinaria para África encontrou evidências de aumento da produção e do valor acrescentado em sectores industriais africanos receptores desses equipamentos, embora os efeitos sobre emprego e ligações entre sectores tenham sido mais limitados.

O desafio, portanto, não consiste simplesmente em importar menos da China. Consiste sobretudo em produzir e exportar mais valor a partir de África.

A assimetria das cadeias de valor

É aqui que emerge uma das contradições mais persistentes do comércio africano. O continente possui uma parcela significativa de recursos essenciais à economia contemporânea — desde petróleo e gás até cobre, cobalto, grafite, manganês, lítio e outros minerais críticos. Porém, uma parte substancial desses recursos abandona África antes das fases da cadeia de valor em que ocorre maior criação de riqueza.

Quando o minério é exportado sem processamento suficiente, grande parte do valor associado à refinação, transformação industrial, fabricação de componentes, tecnologia, distribuição e comercialização é criada noutras economias.

África fica com uma parcela inicial da cadeia. Posteriormente, pode importar produtos que incorporam os recursos que originalmente exportou, mas agora com tecnologia, conhecimento e valor acrescentado incorporados.

A questão comercial é, assim, inseparável da industrialização. É também por isso que uma tarifa de 0% não significa automaticamente uma vantagem exportadora. Para utilizar plenamente o acesso ao mercado chinês, uma empresa africana precisa de escala, qualidade, certificação, financiamento, logística, regularidade de fornecimento e capacidade para competir com fornecedores de outras regiões.

Excesso de capacidade chinês procura novos mercados

Há, entretanto, uma segunda força a actuar sobre os números de 2026. O aumento das barreiras comerciais nos Estados Unidos e na Europa, associado ao excesso de capacidade em determinados segmentos da indústria chinesa, está a contribuir para o redireccionamento das exportações para outros mercados, incluindo África, Sudeste Asiático e América Latina.

A questão ganhou inclusive dimensão global. No início de Setembro, ministros das Finanças do G20, com excepção da China, apoiaram uma declaração que apelou à redução de políticas consideradas responsáveis por distorções e desequilíbrios comerciais. Pequim tem contestado críticas segundo as quais o seu modelo industrial e as suas políticas de apoio às empresas estariam na origem desses desequilíbrios.

A dinâmica interna chinesa acrescenta pressão. Em Agosto, a produção industrial chinesa cresceu 5,2% em termos homólogos, apoiada sobretudo pela tecnologia e manufactura avançada, enquanto as vendas a retalho aumentaram apenas 0,4%. Uma capacidade industrial dinâmica combinada com procura doméstica relativamente fraca reforça a importância dos mercados externos para os produtores chineses.

África, com uma população em rápido crescimento, urbanização acelerada e enormes necessidades de infra-estruturas, constitui naturalmente um desses mercados.

Quando o défice pode ser útil e quando se torna um problema

Um défice comercial não representa necessariamente fragilidade económica. Uma economia em fase de industrialização pode registar défices elevados precisamente porque importa máquinas, equipamentos, tecnologia e bens intermédios necessários para ampliar a sua capacidade produtiva.

A questão decisiva é saber o que está a ser financiado pelo défice.

Se as importações aumentarem a produtividade, criarem novas empresas, desenvolverem cadeias de fornecedores, elevarem exportações futuras e substituírem progressivamente determinadas importações, o défice pode acompanhar uma transformação económica positiva.

Se, pelo contrário, a expansão das importações estiver predominantemente associada ao consumo e à substituição de capacidade produtiva doméstica, enquanto as exportações permanecem concentradas em matérias-primas, o desequilíbrio pode tornar-se estrutural.

É precisamente essa distinção que África terá de fazer ao interpretar os US$80,07 mil milhões registados até Agosto.

Tarifa zero é uma oportunidade, não uma estratégia industrial

A abertura chinesa oferece ao continente uma oportunidade pouco negligenciável. Uma economia da dimensão da China permitir a entrada sem tarifas de milhares de produtos africanos cria potencial para agricultura comercial, agro-processamento, pescado, têxteis, alimentos processados, minerais transformados e outras manufacturas.

Mas preferência comercial e capacidade exportadora são coisas diferentes. A primeira pode ser concedida por Pequim através de uma decisão política. A segunda tem de ser construída em África.

Significa melhorar energia, transportes, portos, caminhos-de-ferro e armazenamento; reduzir custos logísticos; desenvolver financiamento comercial; elevar padrões sanitários e fitossanitários; melhorar certificação; apoiar empresas exportadoras e, sobretudo, transformar localmente uma parcela crescente dos recursos produzidos pelo continente.

A integração económica africana também entra nessa equação. A Zona de Comércio Livre Continental Africana pode permitir que mercados nacionais relativamente pequenos ganhem escala continental e que as empresas organizem cadeias regionais de produção antes de enfrentarem grandes mercados externos.

De exportador de recursos a exportador de valor

Há, portanto, duas maneiras de interpretar o recorde do comércio África–China. Uma consiste em observar que as trocas alcançaram quase US$274 mil milhões em apenas oito meses, confirmando a enorme dimensão que a relação económica adquiriu. Outra é perguntar quanto desse comércio está efectivamente a transformar a estrutura produtiva africana.

Essa poderá ser a pergunta mais importante. A tarifa zero chinesa remove uma barreira importante. Mas os números dos primeiros oito meses de 2026 mostram que o acesso ao mercado, isoladamente, não corrige décadas de especialização produtiva.

A evolução da relação económica entre África e China coloca, assim, a transformação da estrutura produtiva africana no centro da discussão. O aumento das exportações de matérias-primas pode ampliar receitas e fluxos comerciais, mas terá efeitos limitados sobre a industrialização enquanto uma parte substancial do processamento, da incorporação tecnológica e da geração de valor continuar a ocorrer fora do continente.

A redução do desequilíbrio comercial passa, neste contexto, pela capacidade das economias africanas de converter recursos naturais em cadeias produtivas, atrair investimento associado à transformação local, aumentar a participação das empresas nacionais e regionais e diversificar a oferta exportável. O acesso preferencial concedido pela China ganha maior alcance económico quando acompanhado por capacidade efectiva para produzir, certificar e fornecer bens transformados em escala competitiva.

Os US$80,07 mil milhões de défice registados nos primeiros oito meses de 2026 tornam essa assimetria particularmente visível. Mais do que a dimensão crescente das trocas com a China, os dados voltam a colocar no centro do debate uma questão estrutural da economia africana: a parcela do valor das suas matérias-primas que é efectivamente transformada, industrializada e retida no continente antes de chegar aos mercados internacionais.