KoBold Metals, recorre a Inteligência Artificial e decobre enorme depósito de cobre na Zâmbia

• A KoBold Metals é apoiada por Bill Gates, Jeff Bezos e Equinor
• A empresa utiliza a IA para procurar metais essenciais para a transição energética

A KoBold Metals, uma empresa mineira em fase de arranque que utiliza a inteligência artificial para explorar materiais essenciais para a transição para a energia verde, afirmou ter descoberto um enorme depósito de cobre na Zâmbia.

A KoBold, sediada na Baía de São Francisco, cujos accionistas incluem a Breakthrough Energy Ventures – apoiada por Bill Gates e Jeff Bezos – bem como a T. Rowe Price Group Inc., a Bond Capital, a Andreesen Horowitz e a Equinor ASA, tem vindo a perfurar a sua autorização na Zâmbia há pouco mais de um ano. Mingomba está a preparar-se para ser “extraordinária”, segundo o presidente da KoBold, Josh Goldman.

Ele compara o seu potencial ao da mina Kakula, desenvolvida pela Ivanhoe Mines Ltd. e pela chinesa Zijin Mining Group Co. do outro lado da fronteira, na República Democrática do Congo. Essa mina produziu quase 400.000 toneladas de cobre no ano passado.

“A história de Mingomba é que é como Kakula, tanto em tamanho como em qualidade”, disse Goldman numa entrevista antes da conferência Mining Indaba, na Cidade do Cabo. “Vai ser uma das minas subterrâneas de maior qualidade e de grande dimensão”.

Embora a empresa tenha como objectivo a sua primeira produção no início da próxima década, ainda precisa de publicar uma estimativa actualizada dos recursos e concluir os estudos de viabilidade que irão informar a decisão sobre a construção de uma instalação que Goldman estima poder custar 2 mil milhões de dólares. A KoBold está usando sua tecnologia de IA para processar dados de perfuração e optimizar a exploração de cobre e cobalto em Mingomba.

Concentrada nas previsões de escassez a longo prazo de materiais como o cobalto, o níquel e o lítio, a KoBold não se preocupa com os preços baixos que estão actualmente a causar estragos em alguns projectos de baterias metálicas em todo o mundo.

“Capitalizamos a empresa para podermos fazer investimentos a longo prazo”, disse Goldman. “Preocupamo-nos imenso com o preço destas matérias-primas em 2035 e não nos preocupamos com o preço em 2024.”

As empresas mineiras têm vindo a alertar para a iminência de défices de cobre, impulsionados pela crescente procura do metal em parques eólicos e solares, cabos de alta tensão e veículos eléctricos. Esta revolução verde está a estimular a concorrência por recursos escassos, com os EUA a tentar recuperar o atraso depois de as empresas chinesas terem dominado durante muito tempo o investimento mineiro em África.

Mingomba é o projecto mais avançado do portfólio da KoBold, mas a empresa está também a explorar mais de 60 outras áreas, com grande parte dessa actividade centrada na Austrália, no Canadá e nos EUA. A empresa anunciou em Dezembro que tinha descoberto vários depósitos de lítio potenciais em locais como a Namíbia, o Quebeque e o Nevada.

A KoBold gastou cerca de 100 milhões de dólares em prospecção no ano passado e espera ultrapassar esse valor em 2024 – dotações à “mesma escala que as grandes empresas” como o BHP Group e a Rio Tinto, segundo a Goldman.

Mingomba poderia ajudar o governo da Zâmbia, o segundo maior produtor de cobre de África, a inverter anos de declínio e a promover o seu objectivo de triplicar a produção no espaço de uma década.

Michael Bloomberg, o proprietário maioritário da Bloomberg News, empresa-mãe da Bloomberg LP, é um investidor na Breakthrough, de acordo com o sítio Web da empresa.