África precisa de até US$6 bilhões anualmente para reduzir os preços e aumentar o número de conexões entre novos usuários de tecnologias digitais – IFC

• Tecnologias digitais estão a ser adoptadas pelas empresas africanas muito mais rápido que as inovações tecnológicas anteriores 
• O financiamento necessário para a digitalização da administração de negócios nas empresas formais africanas é de US$1,4 a US$2,7 bilhões

A digitalização está a criar novas oportunidades de investimento para empresas africanas e para aqueles que fazem negócios com elas. As tecnologias digitais estão a ser adoptadas a um ritmo mais rápido do que as inovações tecnológicas anteriores, e tanto pessoas quanto empresas em África estão a abraçar essa transformação. Ao fazer uso mais pleno da digitalização, as empresas africanas podem se tornar mais produtivas, lucrativas e integradas nas cadeias de valor globais, regionais e locais. Além disso, as tecnologias digitais podem facilitar menores custos e maior aprendizado para as pessoas. Empresas existentes ou novas podem atender a esse mercado em rápida expansão, construindo infraestrutura digital ou fornecendo soluções de software apropriadas.

No entanto, o acesso e a utilização de tecnologias digitais são desiguais, com muitas empresas africanas a ficar para trás. Para abordar essas disparidades, o estudo, “Digital Opportunities in African Businesses” da International Finance Corporation, analisa as oportunidades de aumentar o uso produtivo de tecnologias digitais por empresas em toda a África. A análise vai além das lacunas de adopção a nível nacional para entender as oportunidades decorrentes do uso mais intensivo de tecnologias digitais específicas. Também examina os custos e investimentos necessários para a actualização digital das empresas e as oportunidades para os provedores de negócios digitais na África.

Segundo o estudo, os custos de actualização digital podem ser substanciais devido a vários factores. Equipamentos e softwares digitais custam mais em África do que em outras regiões, com máquinas e equipamentos sendo 35–39% mais caros na África Subsaariana e 13–15% mais caros no Norte da África, em comparação com os Estados Unidos. Isso se deve, em parte, diz o estudo, às altas tarifas sobre bens digitais importados e à falta de infraestrutura adequada. Além disso, acrescenta, a infraestrutura digital e eléctrica complementar deficiente e os baixos níveis de capital humano e capacidades empresariais aumentam os custos de adopção de tecnologias digitais.

Apesar desses desafios, refere o “Digital Opportunities in African Businesses”, os altos custos de adopção digital também podem criar oportunidades para provedores de negócios digitais e o sector financeiro. “Melhorar a cobertura da infraestrutura digital pode aumentar a qualidade dos facilitadores digitais, como conexão à internet e uso de computação em nuvem, facilitando o acesso a aplicativos avançados. Startups de tecnologia podem projectar novas aplicações e plataformas digitais que ofereçam soluções acessíveis e fáceis de usar para realizar funções empresariais específicas”. Lê-se no relatório transformado em livro resultante da pesquisa realizada pelo IFC.

De acordo com o estudo, provedores do sector financeiro podem expandir seus mercados para financiar essas novas soluções digitais, bem como financiar tecnologias digitais que alavanquem informações sobre negócios e reduzam riscos e custos de transação para suas operações, melhorando a cobertura e reduzindo o custo de capital envolvido na atualização digital.

Acrescenta que, a chegada de novos cabos submarinos a África pode reduzir o preço da conectividade, se as reformas regulatórias incentivarem o investimento na infraestrutura digital de médio e último quilómetro. Estimativas no livro sugerem que essa expansão da conectividade poderia levar a uma queda anual de 10–11% no preço da internet banda larga. No entanto, para reduzir os preços e aumentar o número de conexões entre novos usuários, são necessários mais investimentos na infraestrutura de médio e último quilômetro, estimados em até US$6 bilhões anualmente.

Além disso, o livro destaca que o financiamento necessário para a digitalização da administração de negócios entre empresas formais existentes é de $1,4 a $2,7 bilhões. O pipeline de financiamento para empresas de tecnologia digital na África é menor e leva mais tempo do que em outras regiões, especialmente para empresas jovens, com apenas um quarto das empresas financiadas recebendo seu primeiro acordo de capital de risco nos primeiros cinco anos.