Programa de comércio EUA-África deve ser mais do que ‘simbólico’, defende Alto Representante do Comércio dos EUA

Os Estados Unidos estão à procura de um programa de comércio “mais útil e eficaz” com África, disse no sábado , representante do Comércio dos EUA, Katherine Tai, enquanto estão em curso conversações para actualizar uma iniciativa de duas décadas de isenção de direitos.

A Lei do Crescimento e das Oportunidades para África (AGOA), que concede às exportações dos países elegíveis acesso isento de direitos ao mercado dos EUA, deverá expirar em Setembro de 2025, estando as conversações centradas na sua renovação e eventual reforma.

O AGOA já foi reautorizado duas vezes – em 2004 e 2015 – e Tai está em Joanesburgo, na África do Sul, a concluir três dias de conversações com os ministros do comércio africanos sobre o futuro do programa e uma possível terceira reautorização.

“Gostaríamos que este programa fosse mais do que apenas um programa simbólico. Gostaríamos que fosse mais útil e eficaz”, disse Tai aos jornalistas.

No ano passado, mais de US$10 mil milhões de dólares de exportações africanas entraram nos Estados Unidos com isenção de direitos ao abrigo do programa. No entanto, em muitos domínios, o AGOA, lançado em 2000, não conseguiu cumprir a sua promessa.

Apesar do apoio bipartidário de longa data dos legisladores americanos, que consideram o AGOA fundamental para contrariar a influência da China em África, existem divisões em Washington quanto à necessidade de actualizações.

Os países africanos, preocupados com o facto de demasiadas alterações poderem bloquear a renovação no Congresso, estão a pressionar para uma prorrogação antecipada de 10 anos. Dizem que podem ser feitas melhorias quando o programa for reautorizado.

Mas a administração Biden quer mudanças como parte de uma renovação.

“Não sei bem como é que se pode melhorar o programa sem o fazer no estatuto”, disse Tai.

Uma AGOA revista deve ter como objectivo melhorar a utilização do programa pelos países elegíveis e ter em conta a recente criação da Zona de Comércio Livre Continental Africana, disse Tai.

Deverá também garantir que os países mantenham os benefícios mesmo que se tornem mais ricos e incluir uma maior participação das pequenas empresas.

 Desbloquear o investimento

As associações empresariais americanas afirmam que é necessário ter certezas sobre o AGOA para que África possa tirar partido do actual impulso global das empresas para reduzir a sua dependência da produção chinesa.

“As empresas americanas querem a reautorização da AGOA. Independentemente do sector, eles deixaram isso muito claro”, disse à Reuters British Robinson, que dirige a iniciativa comercial e empresarial Prosper Africa da administração americana.

Com a renovação ainda em suspenso, as empresas já estão a fazer uma pausa nos novos investimentos, disse o ministro sul-africano do Comércio, Ebrahim Patel.

“Uma reautorização antecipada irá desactivar esses botões”, afirmou.

Um recente impulso no Congresso dos EUA apoia a ideia de uma rápida renovação da AGOA.

Gregory W. Meeks, democrata de Nova Iorque, membro da Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara dos Representantes dos EUA, e Michael McCaul, republicano do Texas, presidente da comissão, afirmaram na sexta-feira, 03 de Novembro, que concordam que a AGOA pode ser melhorada.

“Mas acreditamos que a principal consideração deve ser garantir uma reautorização bem sucedida e atempada”, afirmaram num comunicado.

No entanto, o impasse político tem dificultado os esforços para aprovar até mesmo a legislação mais importante nos últimos meses, o que suscita receios de que o AGOA possa ter dificuldades em entrar na agenda do Congresso.