A Próxima Corrida Por África Pode Ser Decidida Nos Corredores, Não Nas Minas

Continente concentra cerca de 30% das reservas mundiais de minerais críticos, mas retém menos de 5% do valor acrescentado associado. Lobito, TAZARA e outros corredores mostram que a nova competição global já envolve ferrovias, portos, energia, processamento e acesso aos mercados — e coloca África perante a oportunidade de transformar logística em industrialização.

Durante décadas, a discussão sobre os recursos naturais africanos concentrou-se essencialmente numa pergunta: quem possui as reservas? A nova geopolítica dos minerais críticos acrescenta outra: quem controla — ou influencia — as infra-estruturas através das quais esses recursos chegam à indústria mundial?

Cobre, cobalto, lítio, grafite, manganês, níquel, terras raras e metais do grupo da platina tornaram-se componentes estratégicos da transição energética, da indústria digital, dos semicondutores, das baterias, dos sistemas de defesa e de uma parte crescente da manufactura avançada.

África possui aproximadamente 30% das reservas mundiais dos minerais considerados críticos, incluindo algumas das maiores concentrações globais de cobalto, manganês e metais do grupo da platina.

Mas a dimensão dos depósitos esconde uma fraqueza estrutural. Segundo a Comissão Económica das Nações Unidas para África, o continente retém menos de 5% do valor acrescentado associado a estas cadeias minerais.

A maior parcela do valor é criada depois da extracção — através de refinação, processamento, componentes, baterias, manufactura, tecnologia, propriedade intelectual, logística e comercialização. É precisamente aí que começa a nova corrida.

A mina pode ser apenas o primeiro activo

Possuir um depósito mineral confere poder negocial. Mas extrair minério e enviá-lo para processamento no exterior significa transferir uma parte substancial do valor potencial para outras economias.

O Banco Africano de Desenvolvimento considera que a transformação das reservas africanas em industrialização exigirá desenvolvimento de cadeias regionais, capacidade local de processamento, energia competitiva, melhores infra-estruturas de transporte e enquadramentos regulatórios capazes de atrair investimento.

Esta abordagem altera a própria definição do activo estratégico. Uma mina isolada pode produzir exportações. Uma mina ligada a energia, ferrovia, porto, processamento, zonas industriais, cidades, fornecedores e mercados pode contribuir para construir uma economia.

É esta diferença que coloca os corredores económicos no centro da disputa internacional pelos minerais africanos.

Lobito tornou-se o caso mais visível

Nenhum projecto ilustra melhor esta mudança do que o Corredor do Lobito. A ligação procura conectar o porto angolano do Lobito às regiões produtoras de cobre e cobalto da República Democrática do Congo e, progressivamente, à Copperbelt da Zâmbia.

O corredor tornou-se uma das principais iniciativas apoiadas pelos Estados Unidos e pela União Europeia no continente, numa estratégia que procura diversificar as cadeias de fornecimento de minerais críticos e reduzir a dependência das estruturas dominadas pela China. A Reuters estima em cerca de US$6 mil milhões a dimensão do projecto mais amplo.

A Africa Finance Corporation procura mobilizar entre US$3 mil milhões e US$5 mil milhões para componentes ferroviárias, trabalhando com instituições africanas e internacionais. O projecto inclui cerca de 515 quilómetros de nova ferrovia na Zâmbia e 315 quilómetros na RDC, com conclusão projectada para 2030.

O interesse ocidental é compreensível. A RDC domina a produção mundial de cobalto e possui grandes reservas de cobre, enquanto a Zâmbia pretende aumentar substancialmente a sua produção cuprífera. Lobito oferece potencialmente uma rota mais curta para transportar esses minerais para o Atlântico.

Mas é precisamente aqui que surge a questão que poderá definir o impacto económico do corredor.

Transportar mais rápido ou produzir mais valor?

Se Lobito servir essencialmente para transportar minério da Copperbelt para navios destinados a refinarias no exterior, África poderá tornar-se logisticamente mais eficiente sem necessariamente transformar a estrutura das suas economias.

O Banco Mundial reconhece este risco. Uma análise sobre o corredor considera que a infra-estrutura pode facilitar processamento, manufactura e criação de emprego ao reduzir custos de transporte e permitir a localização de unidades industriais ao longo da rota. Mas adverte também que uma lógica estritamente mine-to-port poderá simplesmente reforçar a exportação de matérias-primas de baixo valor acrescentado.

Essa distinção é fundamental. Reduzir o custo da exportação é economicamente positivo. Mas reduzir o custo da exportação sem aumentar a transformação local pode perpetuar uma estrutura em que África fornece a matéria-prima enquanto outros mercados capturam os segmentos mais rentáveis da cadeia.

China responde pelo Índico

Lobito não existe isoladamente. A sua ascensão ocorre dentro de uma disputa mais ampla entre grandes potências económicas pela segurança das cadeias de abastecimento.

No outro lado do continente está a TAZARA — Tanzania-Zambia Railway. A China apoia uma modernização avaliada em aproximadamente US$1,4 mil milhões da ferrovia que liga a Zâmbia ao porto de Dar es Salaam, oferecendo uma rota oriental para os minerais da Copperbelt.

A geografia começa, assim, a revelar a dimensão geoeconómica da competição. Lobito abre a Copperbelt para o Atlântico. TAZARA liga-a ao Índico. Entre os dois encontram-se depósitos de cobre, cobalto e outros recursos que se tornaram essenciais para as cadeias industriais do século XXI.

O que parece uma competição ferroviária é, em última análise, uma disputa por cadeias de abastecimento.

Estados Unidos, Europa e China procuram segurança mineral

A corrida ganhou intensidade porque os países industrializados passaram a tratar minerais críticos como questão de segurança económica.

A China continua a dominar grande parte das etapas de processamento mundial. Segundo dados da Agência Internacional de Energia citados pela Reuters, o país controla entre 70% e 95% da refinação de vários minerais estratégicos, incluindo segmentos de lítio, cobalto e grafite, além de deter aproximadamente 98% da capacidade de produção de determinados materiais catódicos LFP.

Estados Unidos, Europa, Japão e outras economias procuram, por isso, diversificar fornecedores. Esta semana, a RDC avançou com a criação de uma task force RDC–EUA destinada a acelerar a parceria estratégica de minerais entre os dois países.

O movimento confirma que cobre, cobalto e outros minerais deixaram de ser simples commodities. Transformaram-se em instrumentos de política industrial e segurança nacional.

África ganha poder negocial, mas apenas se actuar estrategicamente

O aumento da competição externa pode melhorar o poder de negociação dos países africanos. Ao contrário de períodos históricos em que existia um número mais reduzido de fontes de capital e compradores, vários actores disputam hoje acesso aos mesmos recursos.

Estados Unidos, União Europeia, China, países do Golfo, Japão, Coreia do Sul e investidores privados procuram posições em diferentes segmentos das cadeias minerais. Essa multiplicidade pode permitir aos Estados africanos comparar propostas, negociar condições de financiamento e exigir maior integração local.

Mas o resultado não é automático. A Reuters observa que a capacidade africana de beneficiar da actual corrida dependerá da qualidade das instituições, da coordenação entre países e da capacidade de negociar acordos que produzam benefícios económicos para além da extracção.

Possuir o recurso cria poder potencial. Transformá-lo em poder económico exige estratégia.

O processamento continua a ser a fronteira decisiva

É precisamente neste ponto que o debate africano começa a mudar. No Fórum Ministerial sobre Minerais Críticos, Cadeias de Valor e Beneficiação realizado em Julho, em Abidjan, governos africanos, Banco Africano de Desenvolvimento e parceiros defenderam que o continente deve abandonar progressivamente o modelo centrado na exportação de minério sem processamento.

O objectivo é construir capacidade em segmentos progressivamente mais sofisticados. Não significa necessariamente produzir baterias completas em todos os países detentores de minerais. Pode significar desenvolver diferentes especializações regionais: refinação, precursores, materiais catódicos, ligas metálicas, componentes ou processamento intermédio.

A lógica económica está na divisão regional do trabalho. Países individualmente podem não possuir escala suficiente para sustentar todas as etapas da cadeia. Uma cadeia regional integrada pode possuir.

Mas processar minerais exige muito mais do que uma mina

A industrialização mineral enfrenta, contudo, um constrangimento frequentemente subestimado. Processamento consome enormes volumes de energia. Também exige água, estradas, ferrovias, portos eficientes, telecomunicações, mão-de-obra qualificada, financiamento e acesso previsível aos mercados.

É por essa razão que simplesmente proibir exportações de minério bruto não garante industrialização.

O Zimbabwe oferece um exemplo actual. O país prepara-se para proibir exportações de concentrado de lítio a partir de Janeiro de 2027, numa tentativa de incentivar processamento doméstico. Mas a única fábrica operacional de sulfato de lítio não consegue actualmente processar material proveniente de terceiros, revelando o desfasamento que pode existir entre a ambição de agregar valor e a capacidade industrial efectivamente instalada.

A lição é clara: beneficiação necessita de ecossistema, não apenas de legislação.

É aqui que o corredor passa a ser uma política industrial

Um verdadeiro corredor económico é diferente de uma linha ferroviária que liga uma mina a um porto. O primeiro agrega actividade ao longo da rota. Pode integrar produção eléctrica, parques industriais, cidades, agricultura, telecomunicações, centros logísticos, armazenagem, pequenas empresas e formação profissional.

Em Abril, vários bancos multilaterais de desenvolvimento adoptaram precisamente esta abordagem ao defenderem corredores capazes de associar mineração a processamento, agricultura, PME, energia e manufactura.

O Banco Mundial chama atenção para a mesma distinção: corredores movimentam mercadorias, mas a criação de emprego depende da capacidade das cidades e economias localizadas ao longo dessas infra-estruturas captarem investimento e actividade produtiva.

O problema deixa, portanto, de ser apenas como transportar minério. Passa a ser o que produzir ao longo do caminho.

Lobito tenta evoluir para além dos minerais

Há sinais de que esta lógica começa a ser incorporada no próprio Corredor do Lobito. O Banco Mundial está a apoiar projectos destinados a desenvolver agricultura, agronegócio, PME e logística nas províncias atravessadas pela linha ferroviária.

Angola lançou recentemente o AgriConnect, que pretende mobilizar até US$1,45 mil milhões em financiamento público e privado para agricultura e cadeias agro-industriais, incluindo oportunidades associadas ao corredor.

Esta evolução é relevante. Um corredor economicamente diversificado reduz a dependência exclusiva dos volumes minerais. Também pode melhorar a utilização das infra-estruturas nos dois sentidos, criando cargas de retorno e aumentando a viabilidade comercial das operações logísticas.

Moçambique também está dentro desta geografia

Esta transformação tem implicações directas para Moçambique. O país possui três corredores logísticos com acesso ao hinterland regional — Maputo, Beira e Nacala — e uma posição geográfica que lhe permite servir economias sem acesso ao mar no interior da África Austral.

O Corredor de Nacala liga o porto moçambicano ao Malawi e à Zâmbia, num eixo superior a 1.700 quilómetros até Lusaka. Beira assegura acesso marítimo particularmente importante para Zimbabwe, Zâmbia e Malawi, enquanto Maputo está integrado com as redes ferroviárias e rodoviárias da África do Sul, Eswatini e Zimbabwe.

A corrida pelos minerais poderá aumentar significativamente o valor estratégico dessas ligações.

O lítio do Zimbabwe já está a chegar a Maputo por ferrovia

Um desenvolvimento recente mostra como essa transformação pode materializar-se. Em Julho, o Zimbabwe começou a utilizar uma nova solução ferroviária para transportar concentrado de lítio da mina de Gwanda até ao Porto de Maputo.

A rota percorre cerca de mil quilómetros através das redes ferroviárias do Zimbabwe e de Moçambique e pretende oferecer uma alternativa aos custos e constrangimentos do transporte rodoviário.

O episódio é economicamente significativo. Maputo não possui o depósito. Mas participa na cadeia porque possui a saída logística.

É precisamente esse o princípio que começa a redefinir o mapa económico dos minerais críticos. O valor estratégico deixa de estar exclusivamente debaixo do solo. Também existe nos carris, nos portos, nos terminais e nas ligações aos mercados internacionais.

Nacala pode ganhar uma nova função

O mesmo raciocínio aplica-se a Nacala. O porto de águas profundas e a ferrovia que atravessa Malawi colocam o corredor numa posição potencialmente relevante para minerais do interior regional.

Um estudo recente do Banco Mundial sobre os minerais da transição energética no Malawi observa que grandes projectos como Kasiya e Songwe Hill demonstram preferência pelo transporte ferroviário através de Nacala, devido aos menores custos unitários e às características do porto para exportações a granel.

Mas o estudo identifica igualmente limitações: conectividade marítima internacional ainda insuficiente, problemas ferroviários, atrasos fronteiriços e custos logísticos elevados. Ou seja, possuir um corredor geograficamente atractivo não garante competitividade. É necessário fazê-lo funcionar.

Da geografia para a economia

É precisamente aqui que surge uma oportunidade estratégica para Moçambique. A localização geográfica do país já lhe confere acesso natural ao hinterland. Mas o valor económico dependerá da capacidade de transformar corredores de trânsito em corredores de produção.

Exportar o lítio do Zimbabwe através de Maputo gera receitas portuárias e ferroviárias. Processá-lo, armazená-lo, prestar serviços técnicos, produzir equipamentos, desenvolver zonas industriais ou atrair actividades associadas à cadeia poderia gerar uma captura económica maior.

O mesmo vale para grafite, cobre, fertilizantes, produtos agrícolas e outras commodities que atravessam o território nacional. O desafio consiste em evitar que a função económica de Moçambique se limite à cobrança de tarifas de passagem.

Energia, portos e processamento redefinem a competitividade mineral

A corrida global pelos minerais críticos está a ganhar uma nova dimensão. Depois de uma primeira fase marcada sobretudo pela disputa por jazidas e direitos de exploração, a atenção dos investidores e das grandes economias começa agora a deslocar-se para as infra-estruturas e cadeias que permitem levar esses recursos até à indústria.

Ferrovias, portos, energia, capacidade de processamento, armazenamento, financiamento e acesso aos mercados tornam-se, por isso, componentes cada vez mais importantes da competitividade mineral. A capacidade de controlar ou participar nestas etapas poderá determinar que países conseguem reter uma parcela maior do valor gerado pelos seus recursos e quais continuarão essencialmente a exportar matérias-primas.

Neste novo quadro, a vantagem económica já não depende apenas da existência do minério, mas também da qualidade da infra-estrutura que o liga à transformação industrial e aos mercados internacionais. É nessa combinação entre recursos, logística e capacidade produtiva que se começa a definir a nova geografia económica dos minerais críticos.

Corredores logísticos entram na corrida global pelos minerais africanos

As reservas minerais colocaram África no centro da transição energética e da nova política industrial mundial. Mas reservas, por si só, não garantem transformação económica.

A experiência histórica do continente mostra precisamente o contrário: é possível possuir grandes volumes de recursos naturais e permanecer na periferia das cadeias globais de valor.

A diferença nesta nova fase poderá estar na capacidade de negociar não apenas minas, mas sistemas económicos completos. Isso significa utilizar a competição internacional para financiar infra-estruturas que sirvam igualmente agricultura, indústria, cidades e comércio regional. Significa ligar contratos minerais a desenvolvimento energético e tecnológico. E significa utilizar a AfCFTA e os mercados regionais para construir escalas industriais que vários países não conseguiriam alcançar individualmente.

O recurso debaixo da terra continua a ser estratégico. Mas poderá ser aquilo que África construir à volta, acima e para além dele que determine se a actual corrida pelos minerais críticos produzirá uma nova geração de economias industrializadas ou apenas uma nova geração de rotas de exportação.

Nesse sentido, a próxima disputa económica por África poderá efectivamente não ser decidida apenas nas minas. Será também decidida nos corredores que ligam essas minas ao mundo — e, sobretudo, na quantidade de economia que África conseguir construir ao longo desses corredores.